美學者以酵母菌做實驗　單細胞發展成多細胞結構　呈現生命其中一步

【有線新聞】美國有學者以酵母菌做了「加速版」的演化實驗，發現本來是單細胞的酵母菌，經過數千個世代之後會發展成一種多細胞結構，是多細胞生物誕生的啟示。

酵母菌是單細胞生物，在良好的環境下會不斷繁殖，不過就算大量的單細胞生物聚集，也只是「烏合之眾」，不會形成組織。但雪花酵母是例外，當雪花酵母的數量增加，會以數十個為一組自己結合成類似雪花的結構，這種結構令它們變得堅固，比分散時更安全。

佐治亞理工學院的學者非常好奇，如果讓這種酵母加速演化，它們會進步至甚麼境界？於是學者開始培養雪花酵母，每一代也挑選最健康的「精英」，作為下一代的繁殖起點。經歷3千代的演化之後，雪花酵母發展成前所未見的狀態。原本數十個細胞一組的雪花結構靠肉眼仍然是看不見，但3千個世代之後，雪花酵母形成肉眼可見的巨大組織，每一團大約由50萬個細胞組成，規模是祖先的數萬倍。以電子顯微鏡觀察，可以見到已經不是雪花狀，而是類似藤蔓，互相纏繞，明顯變得更堅固，算是多細胞生物的雛型。

生命如何由單細胞走向多細胞，一直是個謎，學者認為今次的演化實驗，可能呈現了其中一步。