智創未來｜團隊研「智能海綿」吸油不吸水　冀緩解海洋油污問題　化合物可經生物降解

【有線新聞】油污問題一直困擾污水處理、水產養殖及海洋生態等領域。有團隊研發智能海綿，能夠選擇性吸油，更可以將油脂重新提取並循環利用。
一般的海綿能夠吸收大部分的液體，但這塊經過化學處理的智能海綿就具備獨特功能。香港城市大學化學系教授高志釗：「我們稱它為『智能』，因為我們特別強調了它在功能上有選擇性，譬如一般的海綿，它會吸水、亦會吸油，它沒有選擇性的，兩者都會吸，但是我們的智能海綿在功能上就有選擇性，基本上不吸水，它只是會吸油，它有這個選擇性，所以我們稱它為智能海綿。」
製作智能海綿，必須要經過光催化反應的化學修飾技術，就是將海綿放入特製溶液中，再用光照射一段時間。高志釗：「這個化學修飾的過程其實所添加的化合物只有百分之零點一，即添加了大概千分之一的化合物，但是整個功能便已經完全不同。」
化學修飾處理過程中所添加的化合物全部能夠經生物降解，不會對環境造成負擔。完成加工後的智能海綿。外觀以及重量等與普通海綿一樣。不過將普通海綿放入水中，它會停留於水面的下方，但智能海綿則會浮於水面的上方。由於油的密度比水低，所以油會浮於水面，智能海綿能浮在水面的特性，就正正能夠做到吸油，不吸水的功能。
高志釗一直以來從事化學研究，無想過將研究變成產品。由實驗室走到營商世界，對高志釗和團隊來說遇到的挑戰比做研發更大。高志釗：「第一個困難就是生產需要一個很大的地方，我們沒有甚麼經驗經營一間這麼大的廠房去生產，這是第一個困難。第二個困難就是因為現在我們的原材料其實都是買回來的，所以我們亦要找到一個很可靠的來源。我們現在重點想研發一些天然材料的海綿，例如植物性的海綿、木製的海綿、一些植物纖維製的海綿。」
團隊亦計劃將智能海綿推出市場，希望能夠將技術推廣出去。