長頸鹿「長頸」或為繁殖？　賓州大學研究數千張相　冀解開謎團、制定保育政策

【有線新聞】美國有研究發現，長頸鹿的脖子之所以這麼長，是因為營養及繁殖需求。

生物學家達爾文在19世紀便以適者生存的理論解釋物種演化特徵，美國有科學家以此理論為基礎，解釋為甚麼長頸鹿的脖子那麼長。

賓夕法尼亞州立大學研究團隊收集數千張成年馬賽長頸鹿的照片，發現雌性長頸鹿脖子的比例比雄性長頸鹿長且更傾斜；推論雌性長頸鹿於懷孕和哺乳期對營養需求較高，更長的脖子使牠們能夠深入樹叢，進食樹頂的葉子。

雄性長頸鹿的體型則比雌性大三至四成，牠們和同類格鬥時會互相擺動脖子，脖子更長、更寬的雄性在競爭中更易獲得雌性的青睞，從而能夠繁殖，並將長脖子的基因遺傳給後代；而前腿較長亦方便交配。

團隊指馬賽長頸鹿過去30年數量迅速減少，期望透過了解生態和遺傳學的關聯，以便制定有效保育政策拯救瀕危的動物。