日本民間著陸器採「迂迴策略」 借太陽引力進環月軌道 料下月降落月球
【有線新聞】日本一個由私營公司開發的月球著陸器進入環繞月球的軌道,有望成為第一個登陸月球的民間探月任務。
探月任務一向由政府機構主導,日本私營太空公司ispace有可能打破這個局面。公司研發的月球著陸器「白兔」,去年12月由SpaceX的獵鷹9號火箭搭載升空,不過獵鷹9號是中型火箭,去太空站綽綽有餘,但去月球就比較勉強。為了克服推力不足,「白兔」採用迂迴路線,先飛向距離地球150萬公里的遠處,再借助太陽引力奔向月球。
這個策略雖然花的時間長很多,但可以用最少燃料到達月球,當然發射時機要非常準確。結果3個月後迂迴策略證實行得通,「白兔」分毫不差和月球會合,被月球的引力捕獲,日本時間3月21日進入環繞月球的軌道。預計大約在4月底,「白兔」就會嘗試降落月球表面,成為長駐月球的通訊設施,支援之後的探月任務。
以往只有美國、中國及蘇聯的太空機構曾經有探測器在月球軟著陸,民間主導的話,以色列挑戰過但失敗收場,所以如果今次日本的ispace成功,將會是首次有民營企業的探測器在月球表面軟著陸。