新聞通識
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- 2023年09月08日
北美斑衣蠟蟬蟲災恐蔓延 美國大學研「剋星」機械人 AI辨識卵群無害撲殺
【有線新聞】近年北美洲有一種外來的害蟲,令農民苦不堪言。美國有大學研發出針對性的防蟲機械人,減少牠們的繁殖。 眼前這隻有黑白班點、後翅有部分呈紅色的是斑衣蠟蟬。不要給牠外表騙到,牠是惡名昭彰的害蟲,以廣泛的農作物為食物,包括葡萄及蘋果,單在美國賓夕法尼亞州,每年就可能造成三億美元損失。斑衣蠟蟬原產自中國和越南,2014年傳入北美,本來於當地缺乏天敵,但現在牠終於有「剋星」。 卡內基美隆大學一群學生用微型電動拖拉機作基礎,研究出這部機械人,懂得自動穿梭田野和森林之外,身上安裝了機械臂,還有人工智能鏡頭。事先學習過700幅斑衣蠟蟬卵群照片,當鏡頭辨識到有卵群,就會伸出機械臂末端的旋轉刷將卵群刮走。機械人最高時速約為9公里,每次充電可運行3至8小時。 斑衣蠟蟬通常在樹木、戶外家具和生鏽的金屬表面產卵,每個卵群大約有30至50個卵,每年在秋季產卵,春季孵化。 斑衣蠟蟬目前集中在美國東部,但據預測牠們將蔓延到整個美國,由於機械人是從源頭消滅蟲卵、不需要用殺蟲劑,可以減少化學污染。
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- 2023年09月05日
歐洲太空總署發現最閃亮系外行星 雲層由玻璃、金屬組成 表面反光率達八成
【有線新聞】行星本應是暗淡無光,但歐洲太空總署發現一顆至今人類見過最閃亮的系外行星。 行星本身不會發光,但因為多少會反射太陽的光,令它們仍然有機會被看見,例如地球表面會反射三成太陽光,所以只要距離不太遠,在太空仍然見到地球,不過對於今次的主角三成反射率只是小巫見大巫。 2020年,天文學家發現一顆系外行星距離我們262光年,當時給它的編號為LT9779 b,它環繞自己的發光母星公轉,但軌道非常近,所以很快公轉一圈,它的「一年」只是等同地球的19小時,與母星很近令它受到強光照耀。 而歐洲太空總署的探測衛星進一步發現這顆行星的反光能力極高,表面反光率高達八成,有如一個鋪滿鏡的球面,是已知最閃亮的系外行星。天文學家估計因為它的表面溫度達攝氏2,000度,連礦物也足以汽化,所以這顆行星的雲層不是水,而是玻璃及金屬,例如鈦,令表面異常反光。要驗證這個理論,下一步是以哈勃甚至韋伯太空望遠鏡觀測它的大氣成分。
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- 2023年09月04日
研究揭柏金遜患者眼部神經先衰退 AI辨識提早找出潛在患者
【有線新聞】英國有研究發現柏金遜症患者早在臨床症狀出現前7年視網膜已經有細微變化,透過人工智能偵測可以提早找出潛在患者。 這位女士正在做的不是一般視力檢查,而是眼球結構斷層掃描,能夠清晰呈現角膜、視網膜及視覺神經,可以用來診斷多種眼疾包括青光眼及黃斑病變,但掃描可能看到的不只是眼疾。倫敦大學學院的專家和一間眼科醫院合作,以AI人工智能分析超過15萬幅40歲以上人士的眼球掃描影像,發現柏金遜症病人最先衰退的是眼部神經,視網膜神經細胞層會變薄,肉眼難以察覺這種微妙變化,但是經過大數據訓練的AI就能夠辨識,甚至早在柏金遜症出現臨床症狀前7年,AI已可偵測到眼球掃描影像異常。 學者表示這次是至今最大規模的柏金遜症視網膜掃描研究,證明眼球掃描有望成為檢測工具,及早篩查柏金遜症的潛在高危一族。
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- 2023年09月01日
3D打印仿製「魷魚圈」 氣炸後外脆內煙靭 研究團隊冀減過度捕魚
【有線新聞】這款3D打印的仿製海鮮口感和營養成分都和真的海鮮差不多。 這些由3D打印機打印出來的「魷魚圈」都不是由真的魷魚製造。這些黃色「墨水」是由微藻蛋白和綠豆蛋白製成,前者有略帶魚腥味,能夠更好模仿魷魚的味道;後者則可以幫助製作澱粉麵條。將其與含有奧米加3脂肪酸的植物油結合起來,就可以加入海鮮原有的營養。 研究生普爾尼瑪.維賈揚:「我們嘗試了氣炸過的魷魚圈,外層明顯鬆脆,而內裏有點煙靭,這近似我們在市場上買到的真正魷魚圈。」 新加坡國立大學的研究團隊指,世界各地的民眾每日食用大量海鮮,過度捕撈導致野生魚類數量大減,缺乏可持續性;加上海洋污染都促使消費者轉向仿製品。 研究人員說現時的海鮮仿製品通常不包含蛋白質,研究小組最近使用豆類蛋白質,希望令產品有更接近海鮮的口感和更好營養。
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- 2023年08月31日
澳洲毛鼻袋熊長時間地底生活 被列極危物種 保育人員首用「透地雷達」透視巢穴
【有線新聞】澳洲有種瀕危的袋熊大部分時間生活在地底,為了掌握牠們的情況,當局首次使用「透地雷達」透視袋熊的巢穴。 小心翼翼爬出地面,如果你覺得牠有點畏首畏尾,那是因為牠是穴居動物,每次「見光」也是一次冒險。 澳洲獨有的毛鼻袋熊是全球體型最大的草食性穴居動物,強而有力的爪不是用來獵食,而是用來挖地道,牠們上世紀曾經廣泛分布於澳洲東部,但因為棲息地減少,現時在野外只是剩下315隻,被列為極危物種,比瀕危再嚴重一級,隨時有可能滅絕。 現時碩果僅存的毛鼻袋熊全部生活在昆士蘭的保護區,當地保育部門希望了解牠們多點,但牠們每天有18個小時也是躲在地底,所以保育人員最近引入科技協助,動用透地雷達以無線電波透視地底情況,將地底3.5米深的毛鼻袋熊巢穴首次繪畫成立體地圖,一窺錯綜複雜的地道結構。保育人員表示這種方法可以在不驚動毛鼻袋熊的前提下掌握牠們的習性和最新情況,制訂最有效的保育措施。
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- 2023年08月30日
澳洲引入人工智能山火偵測偵測系統 助識別火頭 制定滅火方案
【有線新聞】全球暖化之下,各地山火變得更頻密,澳洲引入偵測系統,以全景鏡頭配合人工智能,於起火初期識別火頭,盡快通知消防部門。 山火是季節性現象,每年有數個月特別多山火是正常,但受全球暖化影響,山火季節開始得更早、持續時間更長、火勢更猛烈。澳洲是其中一個重災區,損失的不只是經濟,於2019至2020年度的山火季,當地有30億隻動物因為山火喪命或者失去家園。為免損害逐年擴大,在澳洲林業重鎮「綠三角」,當地政府首次引入一款人工智能山火偵測系統,以14座觀察站覆蓋整片樹林,每個站配備360度全景鏡頭,24小時由AI監視所有畫面。透過辨識升起的煙就知道有新火頭形成,只要有至少兩個鏡頭拍到,就足以在地圖鎖定火頭位置,馬上通報消防部門,第一時間派人處理,防止火勢失控。AI會根據風勢評估山火的蔓延方向及速度,協助消防人員制定滅火方案,整個系統耗資約5百萬港元,已經在8月開始的新一季山火季投入運作。
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- 2023年08月29日
世上最大口 非洲食蛋蛇「巨口」稱冠 鯨吞比頭大四倍以上的蛋
【有線新聞】蛇可以生吞比自己大的獵物,但哪種蛇才是冠軍?美國有學者找到答案,原來是非洲一種吃蛋的蛇。 提起吞食大型獵物,很自然想起蟒蛇,整隻豬也可以一口吞下肚,不過蟒蛇的體型也很巨大。如果以自身比例計,有種蛇的吞食能力比蟒蛇更強,就是這種「食蛋蛇」。原產地是非洲西部,顧名思義是一種專吃蛋的蛇,目標包括森林之中各種雀鳥的蛋。為了專攻吃蛋,這種蛇放棄了大部分牙齒,無法吃一般動物,但能夠在不破壞蛋殼下生吞大大小小的蛋。美國辛辛那提大學的學者發現如果以比例計,食蛋蛇才是世上最大口的蛇,足以生吞直徑比頭部大4倍以上的蛋。食蛋蛇將蛋生吞之後蛋殼會在體內被壓破、消化及吸收蛋液,最後將蛋殼吐出。學者解釋食蛋蛇的下顎骨是左右分開,以具彈性的皮相連,所以可以張開這麼大。因為蛋的熱量一般比動物低,所以必須吞更大的蛋才可以滿足生存需要,令這種蛇演化成吞食專家。
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- 2023年08月28日
荷蘭研究發現枯梨樹作人工魚礁 可成海洋生物「安樂窩」
【有線新聞】樹木枯萎之後有可能以另類形式滋養生命。荷蘭有研究發現將枯萎的樹沉下海底可以充當人工魚礁,成為海洋生物的安樂窩。 一片平坦的海床,生物多樣性有限,所以珊瑚礁以至各種海底岩礁也是珍貴的福地,有利甲殼動物依附、吸引不同魚類覓食,但因為拖網等人為破壞,大量天然礁石被掃蕩。不過生命總會找到出路,同樣是人類留下的沉船遺骸通常會演變成生態樂園。目睹這些畫面的海洋學家開始嘗試以各種方式製作人工魚礁部署海床,例如用混凝土組件、舊輪胎等。 最新的嘗試來自荷蘭,荷蘭皇家海洋研究所學者想到以枯樹做天然魚礁材料,他們注意到梨樹的枝幹比較複雜、適合用作魚礁,於是收集了192棵枯萎的梨樹修剪成金字塔形狀,加重底部後沉入海底。五個月後學者吊起枯樹,發現它們果然成為了魚礁,有15種生物依附在上面,包括藤壺及海星,枯樹附近也吸引了多種魚類棲息。專家形容今次試驗很成功,下一步是研究枯樹魚礁一直放置在海底的話,多久才會自然分解。
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- 2023年08月23日
全球年棄約54噸咖啡渣 澳洲學者「變廢為寶」 高溫分解加入混凝土、強度較傳統高三成
【有線新聞】澳洲有學者提出強化混凝土的新配方,用咖啡渣取代部分的沙,不只環保、混凝土強度更高三成。 每次沖泡咖啡後,也會剩下不少咖啡渣,如果家中有花園或者可以當成肥料,但對於店舖及咖啡工業,咖啡渣通常被當成廢物,估計全球每年拋棄54公噸。 在澳洲的皇家墨爾本理工大學,有專家發現咖啡渣的「第二生命」,就是用來生產混凝土。混凝土的製造過程需要用到大量的沙,對環境構成負擔,專家想到可以咖啡渣代替部分的沙。先將咖啡渣以高溫處理,再和一般的沙混合,研究試過不同溫度及混合比例,最後發現最佳的方案是以攝氏350度分解咖啡渣用來替代15%的沙,以這個配方生產混凝土,強度可以提高30%。 這個方案不只將咖啡渣廢物利用,亦可以減少從河床挖沙,對建造業是一舉兩得,專家將會進一步測試這種環保混凝土,務求盡快投入實際應用。
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- 2023年08月22日
福島核廢水|料最快4年後抵美加、10年後回流東亞 稀釋處理仍未除「氚」惹疑慮
【有線新聞】福島第一核電廠的核污水排出大海前會經過處理及稀釋,但仍會含有放射性物質,而污水排出後隨海流流動,預計4至5年後會抵達美國及加拿大。 核事故本身不會製造污水,所謂的核污水是指事故之後為了令反應堆保持穩定,必須長年持續大量灑水冷卻,這些水接觸堆芯後變成核污水,加上雨水流入反應堆,核污水以每日過百公噸的速度多年來日積月累,日方表示儲水槽已經不勝負荷,決定將污水處理後排出大海。「處理」指的是用多核素去除設備去除污水大部分放射性核素,再引入海水作初步稀釋,然後才排出大海。不過核污水中的輻射物質「氚」不能以設備排除,始終會流入大海。 至於核污水排入太平洋後的去向,中國、荷蘭、西班牙等多國學者根據全球洋流推算,核污水會先向東橫跨太平洋,在4至5年後到達北美沿岸影響加拿大及美國,然後再向西回流,在10至15年後重返西太平洋,影響日本及中國大陸,包括香港。另外在流動過程中,核污水會持續自然擴散稀釋,影響範圍增大,但濃度會下降。 氚是氫的放射性同位素,可以用來製造核武,亦會用作醫學上的顯影劑,於大量情況下會危害人體。
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- 2023年08月18日
海王星「雲層」幾乎消失 研究揭組成非水份 雲量與太陽活動周期有關
【有線新聞】海王星上空的雲層近年幾乎完全消失,美國太空總署最新研究指出,海王星的雲量與太陽活動周期有關。 八大行星之中,海王星離太陽最遠,它表面的藍色不是海洋,而是大氣層反射藍光,但如果仔細點看,除了藍色通常有白色的雲;但這幾年雲量下跌得很快,現時海王星幾乎沒雲,如果是一般的四季變化,海王星一季大約長40年,雲量下跌不應該那麼突然。 所以天文學家特別翻查海王星過去29年的雲量數據,終於找到變化規律,原來是跟太陽活動有關。太陽活動的周期是11年,海王星雲量變化的周期同樣是11年,而且兩者的高低潮是掛勾,每次太陽活動高峰期後海王星的雲量也會攀升。 專家解釋,當太陽活躍輻射中的紫外線會增加,當這些紫外線到達海王星,會觸發大氣層的化學反應,所以海王星的雲不是水份,而是太陽紫外線催生的白色煙霧,這就解釋了為何雲量和太陽活動掛勾。 今次結果令天文學家頗意外,因為海王星受到的日照只有地球的千分之一,但是太陽的影響一樣那麼顯著,相信這次經驗亦有助了解其他系外行星的大氣層。
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- 2023年08月17日
NASA小行星探測任務測試「激光通訊」 傳輸快無線電百倍 或成未來太空標準
【有線新聞】美國太空總署小行星探測任務將會測試以激光通訊聯繫地球,驗證遠距離太空通訊技術。 美國下一個小行星探測器預計將於10月發射,目標是距離太陽近5億公里的「靈神星」,這顆小行星的金屬含量極高,引起天文學界的興趣。今次探測器除了研究靈神星,還有一項「支線任務」,就是測試激光通訊。 人類以往所有太空任務也是靠無線電跟地球聯絡,由太空船的座標到火星表面的一張照片,也是以無線電傳回地球,但無線電的數據傳輸速度有限。從火星傳一幅高清照片回地球差不多要等一個半小時,所以美國太空總署正研究以激光代替無線電,作為未來太空通訊的標準。而靈神星因為夠遠,此次任務將會是試金石。 太空總署已經於靈神星探測器加裝了近紅外線激光收發器,探測器於任務期間會測試以激光加載訊息,跨越數百萬公里傳回地球,由地面上特定的天文台負責接收。激光通訊的數據傳輸速度是無線電的10倍甚至100倍,如果順利用於太空通訊,將來月球、甚至火星也可以和地球建立數據高速公路。