新聞通識
- i-Cable
- 2023年02月16日
南極「末日冰川」底部平均每年融化約五米 若完全融化足令全球海平面上升半米
【有線新聞】有「末日冰川」之稱的南極洲思韋茨冰川是預測海平面上升的重要指標,科學家首次以無人潛水器觀測冰川底部與陸地交界,南極洲海岸的思韋茨冰川面積比廣東省還要大一點,容易受氣候變化影響,有估計如果這片冰川完全融化足以令全球海平面上升半米,所以有「末日冰川」之稱,備受科學界關注。 海岸冰川的破壞往往由底部開始,因為底部浸在海中長期被溫暖的海水侵蝕,自1990年代起,冰川的接地邊界已經後退近14公里,令上層容易斷裂。 為了解情況有多嚴重,英美兩國的南極科研機構合作,2020年1月於冰川表面鑽出一個洞,作為無人潛水器的入口,首次觀測末日冰川底部和陸地交接的區域。發現冰川底部平均每年融化約五米,比原先估計的慢,但是如果冰川底部有裂縫或者梯級形狀,因為與海水接觸面較大,融化速度會快得多,專家指少數脆弱的部位已經足以威脅整個冰川的結構。 研究下一步是用這些新數據修正冰川融化的預測模型,到時就知科學界對末日冰川的展望是變得更樂觀抑或更悲觀。
- i-Cable
- 2023年02月15日
美國研VR眼罩追蹤眼球動態 分辨是否濫藥 畫面記錄或可作呈堂證據
【有線新聞】懷疑司機酒後駕駛可以要求做呼氣測試,但如果是濫藥就未必有用,美國有初創企業研發了一款VR眼罩,透過追蹤眼球動態,可以分辨一個人是否處於濫藥後的狀態。 威脅駕駛安全的不只是酒精,例如大麻於美國管制相對寬鬆,但就算於個別州分大麻是合法,吸食大麻後開車一樣是犯法,類似要求亦適用於地盤、貨倉等需要操作大型機器的職場;但一般吹氣測試只對酒精有效,要即時確認操作人員有否濫藥,或者吸食過大麻並不容易。 美國一間初創企業認為人工智能可以幫上忙,開發了這款VR眼罩,受測試的人戴上後會看見浮標以各種方式移動,眼罩會追蹤眼球動態及瞳孔狀態,將數據傳至遠端的AI系統,判斷用家有否受大麻或其他藥物影響,將評估結果傳回現場。 現時執法人員一樣會觀察眼球動態,但要經長時間訓練,而且要結果可靠,必須在燈光合資格的房間做,變相不可以現場測試;但VR眼罩不需要訓練,而且可以即場知道結果,眼球動態的畫面記錄甚至可以作為呈堂證據。公司發言人表示,美國已經有執法部門研究這款眼罩可否用於執法。
- i-Cable
- 2023年02月14日
新西蘭現5千萬年前企鵝化石 史上最巨大、重皇帝企鵝3倍 高度堪比成年人
【有線新聞】劍橋大學的專家於新西蘭發現新品種的史前企鵝化石,體重是皇帝企鵝的3倍,是至今所知地球上出現過的最巨大企鵝。 現時地球上體型最大的企鵝是南極的皇帝企鵝,成年後身高大約1.2米,大約相當於人類的七歲小朋友。但如果不局限於現代,曾經於地球存在過的最大企鵝可能在新西蘭。 劍橋等多間大學的團隊於新西蘭一個海灘旁邊,發現一批大約5800萬年前的企鵝化石,當中至少有兩個從未發現的品種,其中一種的上臂骨和現代皇帝企鵝的一比就知道是「巨無霸」。皇帝企鵝的體重大約45公斤,但根據骨頭尺寸推算,新品種體重大約150公斤,差不多是皇帝企鵝的3倍,是至今所知的最巨大企鵝。在恐龍滅絕後才出現,因為企鵝的身高和姿態有關,學者指牠留下的骨頭比較少,暫時無法估算牠的身高,但可能高過一個成年人。 企鵝體型巨大可以去到更深的海底,至於牠後來為何絕種,可能是演化競爭上敗給同時代的海洋哺乳動物。
- i-Cable
- 2023年02月13日
新加坡「腎臟再生」老鼠實驗 糖尿腎致衰竭 藉阻斷蛋白腎臟復常長健康細胞
【有線新聞】腎衰竭有沒有可能逆轉?新加坡一項實驗成功令衰竭的老鼠腎臟恢復正常,證明「腎臟再生」並非沒可能。 腎衰竭可以由其他疾病引發,例如糖尿病,因為長期血糖過高,會破壞腎小球的微小血管,影響過濾功能,稱為「糖尿腎」。杜克—新加坡國立大學醫學院最近有研究顯示,如果是糖尿腎引起的腎衰竭,要逆轉並非沒可能。 研究發現當腎臟受損,腎小管上皮細胞會釋放一種稱為「IL-11」的蛋白質,它會令內臟結疤,可能是腎衰竭的元兇。於是學者於一隻腎衰竭的老鼠以抗體阻斷「IL-11」蛋白質的功能,結果老鼠腎臟停止結疤,甚至再次長出健康細胞,令腎功能逐漸恢復,這個過程相當於腎臟再生。 學者之後以人類腎臟細胞於培植碟測試得出類似結果,意味如果是糖尿病引發腎衰竭,人類腎臟也有可能再生。不過學者強調研究只是起步階段,要在病人身上測試腎臟再生不是短時間內可以做到,但會是一個新希望。
- i-Cable
- 2023年02月10日
肯尼亞出土三百萬年前石器 「比人類早出現」 料用於屠宰河馬
【有線新聞】人類似乎是最早懂得用工具的物種,但這個看法最近受到挑戰。考古學家於肯尼亞發現一批接近三百萬年前的石器,比人類出現的時間更早,意味早期的人類遠親已經懂得用石器。 隨手拾起一塊石頭丟向獵物,這塊石頭已經算是「工具」,但當考古學家說「石器」,他們有更嚴格要求。就是石頭的形狀不是純天然,而是刻意改變過,例如反覆敲打令某一邊變薄,造成類似刀刃的效果,用來割開動物毛皮,這種最早的石器工藝稱為「奧都萬」。主流理論認為靈長目演化成人類之後,才夠能力製作奧都萬石器,但最新的發現挑戰這個說法。 紐約市立大學的學者於肯尼亞一個湖邊的考古遺址,發現兩副古代河馬化石骨頭有鑿痕,是個屠宰現場,附近亦發現一批奧都萬石器,年代和河馬化石一致,大約是300萬年前,但當時人類甚至同級的人屬尚未出現,那麼這些石器是誰在用? 答案似乎是現場發現的兩顆牙齒,屬於比人類更早期的「傍人」,牙齒年代同樣是300萬年前,學者認為極可能是石器的主人。傍人的顎骨很有力,但如果處理河馬肉要工具也不意外。學者今年夏季將會再去肯尼亞,希望找出更確切的證據,確認石器是否比人類更早出現。
- i-Cable
- 2023年02月09日
美國學者發現「微塑膠」致海浪減少 有望追蹤、清理污染海域
【有線新聞】海洋微塑膠污染嚴重,但細小膠粒難以追蹤,美國最近找到新方法,原來充斥微塑膠的海域,海浪會顯著較少,人造衛星也偵測得到,可以反映微塑膠的去向。 海洋的塑膠污染除了大件的塑膠垃圾,還有直徑不足5毫米的微塑膠,它們同樣隨海流飄浮,但部分細至肉眼幾乎看不見,要評估蔓延情況極之困難。但太空總署的氣象衛星系統或者可以幫得上忙,美國密歇根大學的學者前年發現,微塑膠聚集的海域通常較風平浪靜,兩者有沒有因果關係,學者其後回到實驗室以造浪裝置不斷測試,最近終於找出答案。 原來當水裡面有大量微塑膠,塑膠表面的油性添加劑會令水質起變化、減少波浪形成,就算有浪也很快散失。這種效應在真正的大海中足以被人造衛星偵測到,太空總署有一組預測風暴的衛星對海浪分布相當敏銳,如果衛星數據反映一個海域海浪規模不尋常地減少,意味這片海域可能充斥大量微塑膠。學者認為這個發現有望發展成偵測海洋微塑膠的技術,有助追蹤及清理微塑膠。
- i-Cable
- 2023年02月08日
瑞士研無人機採「環境DNA」 特製帶黏性機身 助了解樹林生態
【有線新聞】為了加快在樹林採集各種生物的DNA樣本,瑞士有學者發明了一款無人機,飛上樹頂大規模收集環境DNA,有助了解樹林生態。 要知道一個生態系統,例如某個樹林有哪些品種的動物棲息,除了親眼目擊亦可以從DNA了解,例如動物殘留在四周的排泄物、皮屑、毛髮等也可以取得DNA。透過這些「環境DNA」,生態學家變身鑑證專家,同樣可以掌握生態情況。 於一般泥土或水源收集環境DNA比較容易,但有些動物生活於樹頂,要收集高處的DNA,以往要找人冒險爬上去,現在可以找它代勞。它是蘇黎世聯邦理工學院最新研發的無人機,機身周圍也有黏性,加上沾有特製溶液的棉花,有利飛上樹頂採集DNA。由於樹枝彈性各有不同,無人機附帶壓力感應器,保證每次都以適當力度掃過樹枝。 戶外測試之中,無人機在七棵樹上面採集DNA,結果排序後辨識出20多種動物,包括鳥類及昆蟲。學者希望這架無人機可以去人類難以到達之處,更全面了解各種生態。研究已經發表於《科學機械人》,更登上了該期封面。
- i-Cable
- 2023年02月07日
美國「逆向建築」由頂向下逐層加建 免依賴天秤、省時省成本
【有線新聞】俗語有謂「萬丈高樓從地起」,但美國有幢16層高的大廈推翻了這個常識,由最頂層開始,向下逐層加建。這種新的反向建築方式,既可以減少依賴天秤,亦有助節省成本。 建高樓正常是由最底層向上建,但是在美國底特律這幢住宅大廈就剛剛相反,是由最頂層「向下建」。首先建造兩支結構柱,相當於大廈的脊柱,同時是樓梯井及升降機槽,然後將500公噸的一整塊樓層組件用8部千斤頂從地面逐少托上去,再扣實支柱,先放最頂的第16層,用了差不多10個小時,但因為之後每層愈來愈低,所以亦愈建愈快。 用這種方法不是為了標奇立異,而是因為工地附近有段高架鐵路,不適合用天秤這類大型裝置,才改用這種新技術。據發展商表示,逆向建樓除了不用依賴天秤,比傳統方式更省時一半,並減少人手,最終成本降低了一至兩成。 新大廈現時已經基本落成,今次是美國首次引入這種方案,而數年前印度亦有項目採用過,但建築層數比今次少6層。
- i-Cable
- 2023年02月06日
美軍與兩團隊簽約 研水陸兩用運輸機 須乎「翼地效應」能低飛、料明年投產
【有線新聞】美軍新一代運輸機開發計劃已和兩個團隊簽約,雙方以不同設計概念競爭,但都要符合軍方對翼地效應低空飛行的要求,能載重量超過100公噸,並在水面起降。 去年5月,美國國防部發表「自由運輸機」計劃,目標是建造新一代運輸機。軍方對設計有多項要求,首先運載空間要及得上現役的C-17運輸機,但負載重量要提高至100公噸以上,適合於地面及海面起降,甚至不怕海面有大浪,最重要是為了省油及提高續航力,飛機必須能夠以「翼地效應」飛行。 所謂翼地效應,指的當飛機貼近地面或者海面飛行,機翼會產生額外升力,令飛機變相「輕」了。兩間獲得初步合約的承判商,包括波音子公司「極光飛行科學」設計概念接近傳統飛船,採用高機翼、單體設計,有8個渦輪螺旋槳引擎作為主推進器。另一個團隊是「通用原子」,採用中翼、雙體設計,提高水上穩定性和抵受海浪的能力,有12個渦輪軸引擎。未來18個月,美軍會分別和兩個團隊合作,研究哪個概念比較優勝,設計獲採納後,預計2024年開始生產建造。
- i-Cable
- 2023年02月03日
麻省理工研靜音螺旋槳 環狀扇葉攤薄聲波兼加強推力 擬用於無人機及潛艇
【有線新聞】麻省理工的專家設計了一款「靜音螺旋槳」,大幅減少運作時的噪音,適合用於無人機及船隻,還可以節能。 無人機用途多多,但在城市用的話,問題之一是噪音。現代螺旋槳面世超過二百年,傳統飛機在高空飛行螺旋槳聲響問題不大,但無人機應用範圍相對較多是在低空或接近人,噪音問題需要解決。 麻省理工的林肯實驗室認為是時候重新設計螺旋槳,他們發現只要將螺旋槳葉造成環狀槳葉,轉動時會安靜得多,實際測試噪音減少了一半,而且不再是刺耳嗡嗡聲,比較像微風吹過的聲。 所有聲音都源於振動,新設計的原理在於改變扇葉劃過空氣時的振動方式,從氣流模式可見,傳統扇葉的振動集中於末端,但變成環狀之後,振動由整塊葉面均勻分擔,攤薄的聲波在空氣中很快散失,令噪音大大減少。 專家本來以為靜音的代價是拖低效能,但事實剛剛相反,新形狀反而增加了螺旋槳推力,變相更加節能。要數缺點的話,複雜的扭曲環狀暫時只能以3D打印製作,不能夠簡單靠倒模,大規模生產要再作規劃。研究團隊已經為新設計取得專利,將來除了用於無人機,還可能用在船隻甚至潛艇。
- i-Cable
- 2023年02月02日
3億年史前魚類頭骨化石存「完好大腦」 助揭示魚類腦部早期進化
【有線新聞】科學家在一塊超過3億年歷史的魚類化石內發現完好的大腦化石,是已知最古老的脊椎動物大腦,有助了解魚類腦部的早期進化。 這塊歷史估計有3.19億年的史前魚類的頭骨,品種屬「古鱈科」,它早於一世紀前於英國一個煤礦出土,不過直到密歇根大學團隊最近以現代電腦掃描技術才找到新發現。 通常化石只是保留硬組織,例如牙齒及骨頭,但今次是例外。原來這塊頭骨裡面保存了魚的大腦,估計當魚死亡之後,遺體馬上被沉積物活埋,因為缺乏氧氣令大腦軟組織的腐化減慢,有機會逐漸被附近的礦物質取代,最終像倒模,保存了腦神經的立體結構,是已知最古老的脊椎動物大腦化石。 古鱈科屬於輻鰭魚,是現代九成九魚類的遠親,今次發現除了有助研究魚類大腦的早期演化,亦對古生物學家帶來另一啟示,就是隱藏的軟組織化石可能比想像中多,正在等待我們發現。
- i-Cable
- 2023年02月01日
五萬年一遇「綠光彗星」擦過地球 二月初連夜可肉眼看見
【有線新聞】今年的其中一個天文奇觀、一顆5萬年一遇的彗星2月1日起最接近地球,身處北半球包括香港的群眾未來數晚也可以用肉眼看到,最大特徵是它在夜空是呈綠色。 去年3月,美國加州一座望遠鏡發現一顆星體,起初以為是小行星,後來發現它有「彗髮」,即表面有一層受太陽熱力昇華而成的氣體,意味它是一顆彗星。天文學家暫時只是以編號稱呼它,編號最尾的ZTF便是發現它的天文台的縮寫。 新彗星環繞太陽運行,但軌道周期長達5萬年,即是上次它經過地球附近時,地球仍然是石器時代。新彗星於今年1月12日最接近太陽,2月1日起最接近地球。不過,就算在最近一刻,彗星距離我們仍然比月球遠100倍。在2月的最初數天,它會在北半球夜空、北極星和北斗七星之間緩慢穿過,其亮度相當於6等星甚至5等星,如果沒光害,這數晚靠肉眼也看得見。 這顆彗星最易認的特徵是它的彗髮是呈綠色,源於它表面的「雙原子碳」被太陽加熱發出綠光。大約到2月11日,彗星就會遠至看不見,下一次再擦身而過,就要再等5萬年。