天文學家首捕捉恆星垂死分解吞噬行星過程　為50億年後地球及太陽同一命運

【有線新聞】天文學家首次捕捉到一顆恆星瀕臨死亡時吞噬了身邊的一顆行星，預計50億年後太陽及地球也會走向同一命運。

根據恆星演化理論，當一顆恆星的燃料開始枯竭，內部壓力會失衡，直徑會急劇膨脹數百倍，如果波及軌道比較近的行星會直接將其吞噬。

這個過程現在終於有直接證據，來自麻省理工、哈佛大學及加州理工的學者，於2020年5月發現天鷹座方向，1.2萬光年的上空，有一顆星忽然光了超過一百倍，本來以為是兩顆恆星發生磨擦造成，但紅外線觀測發現光源附近有不發光的低溫物質，但恆星溫度高，不會產生低溫成分，所以今次主角不是兩顆恆星，而是一顆恆星及一顆行星。

恆星於垂死膨脹期間會波及最近的行星將其分解吞噬，行星粉碎後形成的塵埃，就是低溫訊號的來源。今次是人類首次捕捉到垂死恆星吞噬行星的過程，但這個現象在宇宙很普遍。例如我們的太陽，估計在50億年後就會步向死亡，到時太陽一樣會暴脹，水星、金星和地球亦會相繼受波及，遭變大的太陽吞噬，成為垂死太陽的一部分，這就是地球的終極命運。