美國利用國際太空站「天眼」　掃描原始森林作古樹普查　助研氣候歷史

【有線新聞】美國國家森林局與太空總署合作，出動國際太空站的「天眼」，首次為美國的原始森林做「古樹普查」。

原始森林即未受人類干預的森林，一般有數百甚至數千年歷史，以大量參天古樹為首加上各種動植物，是地球陸上生態的核心。以美國為例，當地原始森林規模大約可以中和全國十分之一碳排放。美國國家森林局一直嘗試了解這片生態資源，但人力始終有限，近年開始和太空總署合作，終於可以進行全面普查，以往透過人造衛星影像可以輕易統計森林面積，但用於古樹普查仍有不足。

為了配合森林局，太空總署特別動用國際太空站的生態光學雷達，以激光掃描地面可得知樹的高度，甚至可以估計樹葉及樹枝數量，加上地面人員考察樹的品種，可以獲得原整的森林資訊。

今次是美國首次為全國進行古樹普查，結果顯示現代美國原始森林比歐洲人踏足前少得多，早年主要因為砍伐、外來昆蟲及疾病，近年再有新威脅，就是氣候變化帶來的山火及旱災。

未來森林局會繼續補充及分析古樹普查的資料，一來有助分配保育資源，二來透過古樹分布，亦可以推算美國的氣候歷史。