比利時學者證「棉花糖行星」落沙雨　揭大氣層下攝氏或破千度

【有線新聞】比利時的天文學家透過韋伯太空望遠鏡，發現處女座方向有顆星體，雲層是由沙形成，它下的「雨」不是水，而是沙。
2017年，天文學家於處女座方向、距離地球200光年，發現一顆系外行星。它的大小跟木星差不多，但質量只有木星的十分一，密度之低有如一顆棉花糖。
比利時的魯汶天主教大學天文學家透過新一代的韋伯太空望遠鏡，再次觀測這顆「棉花糖行星」，發現更多新奇之處。望遠鏡以光譜分析，拆解行星大氣層的成分，發現除了水蒸氣，還有二氧化硫及矽酸鹽組成的雲，意味這裡的雲是由沙組成，所以當這顆行星下雨，落下的「雨點」不是水、而是沙，但專家不明白的是行星大氣層表面只有攝氏500度，不能將沙蒸發成雲。其中一個可能是，這裡大氣層的底層應該比表面更熱，達攝氏1,000度甚至更高，足以令沙變成蒸氣、上升凝結成雲。
今次發現顯示，系外行星的大氣層化學環境千差萬別，將不斷打破人類的常識。