火星直升機「機智號」完成使命 異星驗證地球飛行理論 飛行72次超額完成
【有線新聞】美國太空總署宣布人類第一架火星直升機「機智號」完成歷史使命,結束近3年的火星任務。
2021年4月,一架無人小型直升機從火星的地面慢慢飛上天空,雖然離地只有3米,歷時40秒,但這次是人類第一次在另一個行星實踐動力飛行。它是美國太空總署的「機智號」,連同火星探測車「毅力號」著陸,火星的空氣比地球稀薄得多,靠地球的飛行理論在火星是否仍然飛得起,必須透過實地驗證,這個就是毅力號的任務。
直升機的重量不足兩公斤,但就算只是著陸時傾側倒地,身在地球的專家已經欲救無從,所以每次起飛也是一場冒險。結果毅力號不負眾望,原本計劃只是30日內飛行5次,結果任務歷時近3年,一共飛行72次,絕對是超額完成,累積飛行時間是129分鐘,總飛行距離17.7公里,最高一度爬升至24米。
於第72次著陸時,毅力號的螺旋槳觸碰到地面,雖然機身沒倒下,但從地面的影子可見其中一片旋翼的尖端已經損壞,所以專家決定讓毅力號「光榮引退」,正式宣布任務結束。毅力號收集的飛行數據將會用來開發下一代火星飛行器,繼續參與未來的火星任務。