美研生物科技配合3D打印植物化合物　植物絕種仍可製藥

【有線新聞】美國一項研究，以生物科技配合3D打印合成出原本來自植物的化合物，意味日後就算某種植物絕種，仍然可以透過人工合成的成分製藥。
不少藥物及化妝品也有提取自植物的成分，但隨著氣候變化加劇，一些植物的生存環境備受威脅，甚至可能有一日會消失，到時依賴這些成分的產品是否沒辦法再生產呢？
為確保植物原材料不會消失，美國羅徹斯特大學一個研究頂目嘗試在不用植物的前提下人工合成出植物成分，關鍵是細菌及酵母，這兩類微生物可以分泌各種化合物，只要改造細菌及酵母的基因，就能夠控制其產生哪兩種化合物，再合成目標植物成分。
但細菌及酵母不能混合，必須分開「工作」，所以研究團隊想到3D打印，將基因改造過的細菌及酵母分別與水凝膠混合，再以兩個不同噴嘴打印，就可以確保兩者不會碰頭，但化合物的分子是可以滲透水凝膠，所以細菌及酵母縱使被分隔開，兩者在水凝膠中的分泌物仍然可以混和。
團隊成功以這個方法測試合成出迷迭香酸，這種植物成分有抗氧化功效，本來要從迷迭香提取，但現在沒迷迭香也可以得到。研究下一步是研發專用3D打印機，降低新技術的成本，令更多植物成分可以透過合成獲得。