3億年史前魚類頭骨化石存「完好大腦」　助揭示魚類腦部早期進化

【有線新聞】科學家在一塊超過3億年歷史的魚類化石內發現完好的大腦化石，是已知最古老的脊椎動物大腦，有助了解魚類腦部的早期進化。

這塊歷史估計有3.19億年的史前魚類的頭骨，品種屬「古鱈科」，它早於一世紀前於英國一個煤礦出土，不過直到密歇根大學團隊最近以現代電腦掃描技術才找到新發現。

通常化石只是保留硬組織，例如牙齒及骨頭，但今次是例外。原來這塊頭骨裡面保存了魚的大腦，估計當魚死亡之後，遺體馬上被沉積物活埋，因為缺乏氧氣令大腦軟組織的腐化減慢，有機會逐漸被附近的礦物質取代，最終像倒模，保存了腦神經的立體結構，是已知最古老的脊椎動物大腦化石。

古鱈科屬於輻鰭魚，是現代九成九魚類的遠親，今次發現除了有助研究魚類大腦的早期演化，亦對古生物學家帶來另一啟示，就是隱藏的軟組織化石可能比想像中多，正在等待我們發現。