學者揭沙雞存水特性 螺旋型捲圈羽毛構造 助研吸水物料於沙漠應用
【有線新聞】棲息荒漠地區的沙雞是一種善於保存水分的鳥類,牠的特性逾百年前已被發現,直至科學家以先進儀器觀察才了解這個獨特能力的秘密。
很多鳥類的羽毛都懂得疏水,甚至引申出「水過鴨背」這句用語,在荒漠地帶的雄性沙雞便具備相反能力。牠們將腹部浸泡於水坑後,能夠利用羽毛吸收水分並保留它,然後飛回巢穴餵水給小沙雞,如同海綿般吸收相當於體重15%的水分,長途飛行時也不會流失太多,是已知唯一一種羽毛能吸水和載水的鳥類。
人類在逾百年前已首次發現沙雞能夠載水,但當時很多人仍然難以置信,直至幾十年前才重視。最新發展來自美國約翰霍普金斯大學及麻省理工的研究人員,以電子顯微鏡及電腦斷層掃描等技術,嘗試解構沙雞載水的秘密,發現關鍵在於其獨特羽毛構造。牠們內層的羽小枝以螺旋型捲圈,沾水後會鬆開舒展,並交織成密密麻麻的纖維,外層原本伸直的羽小枝則向內彎曲,在內外配合下變成能載水的形態。
沙雞羽毛構造具備潛在應用,包括在沙漠地區捕捉霧氣和露水,設計高效的吸水物料,或者改善水樽設計不會讓水搖擺不定。