兩顆行星「前後腳」共用公轉軌道 料2026年可證「共軌行星」存在
【有線新聞】歐洲天文學家發現可能是兩顆行星共用一條公轉軌道的證據,是首次有機會證明「共軌行星」的存在。
行星在各自的軌道上環繞中央的恆星公轉,根據一般人的認知,一條軌道只會有一顆行星,但其實不是必然。
軌道上貿然多一顆行星,引力干擾會影響對方運行,但早在二十年前已經有理論認為,如果第二顆行星出現於特定位置,例如比固有行星領先60度,即是畫面中L4的位置,數學上是可以和固有行星維持引力平衡,「前後腳」共用同一條軌道公轉。
這個理論提出了二十年,終於有機會得到驗證,於半人馬座方向,距離地球370光年,有一顆相當年輕的恆星,外圍仍然留有一圈氣體及塵埃,正在形成新的行星。至於較入的位置,早年已經確認至少一顆行星,但歐洲南方天文台最新發現,這顆行星的附近還有一團陰影,明顯處於同一公轉軌道,而且位置和理論預言的穩定點吻合,能夠和現有行星共用軌道。
雖然暫時未知這團陰影是行星抑或只是碎石,但已經是至今最接近的證據,估計到2026年就可以累積足夠數據,斷定它是否真正的共軌行星。