NASA小行星探測任務測試「激光通訊」 傳輸快無線電百倍 或成未來太空標準
【有線新聞】美國太空總署小行星探測任務將會測試以激光通訊聯繫地球,驗證遠距離太空通訊技術。
美國下一個小行星探測器預計將於10月發射,目標是距離太陽近5億公里的「靈神星」,這顆小行星的金屬含量極高,引起天文學界的興趣。今次探測器除了研究靈神星,還有一項「支線任務」,就是測試激光通訊。
人類以往所有太空任務也是靠無線電跟地球聯絡,由太空船的座標到火星表面的一張照片,也是以無線電傳回地球,但無線電的數據傳輸速度有限。從火星傳一幅高清照片回地球差不多要等一個半小時,所以美國太空總署正研究以激光代替無線電,作為未來太空通訊的標準。而靈神星因為夠遠,此次任務將會是試金石。
太空總署已經於靈神星探測器加裝了近紅外線激光收發器,探測器於任務期間會測試以激光加載訊息,跨越數百萬公里傳回地球,由地面上特定的天文台負責接收。激光通訊的數據傳輸速度是無線電的10倍甚至100倍,如果順利用於太空通訊,將來月球、甚至火星也可以和地球建立數據高速公路。