海王星「雲層」幾乎消失 研究揭組成非水份 雲量與太陽活動周期有關
【有線新聞】海王星上空的雲層近年幾乎完全消失,美國太空總署最新研究指出,海王星的雲量與太陽活動周期有關。
八大行星之中,海王星離太陽最遠,它表面的藍色不是海洋,而是大氣層反射藍光,但如果仔細點看,除了藍色通常有白色的雲;但這幾年雲量下跌得很快,現時海王星幾乎沒雲,如果是一般的四季變化,海王星一季大約長40年,雲量下跌不應該那麼突然。
所以天文學家特別翻查海王星過去29年的雲量數據,終於找到變化規律,原來是跟太陽活動有關。太陽活動的周期是11年,海王星雲量變化的周期同樣是11年,而且兩者的高低潮是掛勾,每次太陽活動高峰期後海王星的雲量也會攀升。
專家解釋,當太陽活躍輻射中的紫外線會增加,當這些紫外線到達海王星,會觸發大氣層的化學反應,所以海王星的雲不是水份,而是太陽紫外線催生的白色煙霧,這就解釋了為何雲量和太陽活動掛勾。
今次結果令天文學家頗意外,因為海王星受到的日照只有地球的千分之一,但是太陽的影響一樣那麼顯著,相信這次經驗亦有助了解其他系外行星的大氣層。