NASA:小行星樣本土壤發現碳和水分 助了解地球生命起源
【有線新聞】美國太空總署分析上月送回地球的小行星樣本,發現土壤有豐富的碳和水分,是孕育生命的核心元素之一,有助加深對早期太陽系的了解,甚至帶來地球生命起源的線索。
這些看似不起眼的沙石並非普通的「炭灰」,而是來自9,700萬公里以外的珍貴小行星樣本。盛載土壤的樣本罐上月送回地球,原先預計今個月內才正式「開箱」,但容器外有探測器吸入樣本時的「漏網之魚」。得州休斯敦的太空中心於是率先初步分析,發現碳含量佔樣本總重量5%,沙泥組織內亦含有水分、硫化鐵、氧化鐵等,可反映水源存在的礦物,形容小行星的土壤充滿有機物。
研究員湯普森:「這只是冰山一角,我們正進一步了解這些物質的成分,通過它們認識早期的太陽系以及有哪些東西被帶到了早期的地球。」
美國太空總署研製的奧西里斯探測器早在2016年升空,3年前降落這個在45億年前形成的小行星「貝努」,採集約250克的土壤樣本。合作研究的亞利桑那大學學者認為地球擁有水源等孕育生命的核心元素,可能是由這類星體在40多億年前撞擊所帶來。
科學家期望密封樣本罐內的土壤,可帶來更多有關地球生命起源、太陽系早期歷史等的線索。