英美科學家新技術分析月球樣本 揭形成時間較估計早4,000萬年
【有線新聞】月球的年紀原來比想像中更大,科學家以近年的新技術,分析人類上次登月採集的月球樣本,發現月球形成的年代比原先估計還要早4千萬年。
人類對上一次踏足月球,是1972年的阿波羅17號任務,當年3位太空人採集了110公斤月球地質樣本返回地球。經過半世紀之後,科學家以今日的技術,從這批樣本再評估月球的年齡。研究由美國菲爾德自然史博物館及英國格拉斯哥大學合作,關鍵是月球樣本之中有塊岩石含有鋯石晶體,是月球表面的岩漿冷卻時形成,意味晶體的年齡等同月球的年齡。
晶體是排列整齊的原子,於是專家想到用原子級斷層掃描,可以直接數到晶體之中有多少顆原子已經放射性衰變,配合半衰期定律,等同數得到晶體的「年輪」。結果顯示晶體的年紀是44.6億年,即是月球至少也有這個年紀,比之前估計老4千萬年。
在阿波羅計劃的時代,人類未有原子級的斷層掃描器,今次是首次對月球樣本動用這項技術,是至今最嚴謹的月球年齡估算。