美國成功繁殖極度瀕危向日葵海星　料有助加州一帶海岸回復生態平衡

【有線新聞】美國有科研和保育機構成功繁殖極度瀕危的向日葵海星，養殖一定數量後放回大海，預料有助加州一帶海岸回復生態平衡。

體型龐大、有多隻觸手，牠們是是世界上最大的海星之一。向日葵海星直徑可以超過1米，擁有多達24隻觸手，最長壽命可達65年，生活於北太平洋沿岸由阿拉斯加至加州之間海域。但在2013年爆發一種名為「海星衰弱症候群」的疾病，令向日葵海星的數量大減九成，被國際自然保護聯盟列為瀕危物種。

向日葵海星以捕食紫海膽為生，牠們的消失令紫海膽數量大增，嚴重破壞加州海域的海藻林，影響大量海洋生物和生態系統。加州科學院的生物學家聯同多間水族館和研究機構，在實驗室成功繁殖向日葵海星，並孕育大批幼體。

研究人員表示這批海星長大後，將會逐步放回加州沿岸海域，預料有助恢復生態平衡，強調成功繁殖只是第一步，現階段會繼續測試不同飼料的組合提高幼體的存活率，並會確保放歸的海星不會帶有「海星衰弱症候群」的病原體。目前部分人工繁殖的向日葵海星已經在水族館內公開展出。