長毛象遺體成功提取「最古老RNA」　揭示臨終一刻曾遇襲掙扎

【有線新聞】丹麥與瑞典學者團隊合作研究數萬年前長毛象遺體皮膚中，成功提取及排序目前最古老的RNA核酸分子，從中揭示長毛象生命盡頭一刻，並打破以往一直認為RNA不能長久保存的推想。

這隻2010年在西伯利亞永久凍土發現的長毛象尤卡，已經有約39,000年歷史，是目前保存最完好的長毛象遺體之一，其中左前腿能完好保存，皮膚和毛髮等軟組織仍然完整。丹麥哥本哈根大學與瑞典斯德哥爾摩大學的團隊合作研究、採集樣本後發現尤卡的組織至今仍存在過千種RNA核酸分子，分離並排序後發現肌肉分子結構的壓力反應基因活躍，對應身上的深度刮痕，推測尤卡死前曾經因受攻擊而掙扎。

這次研究團隊從尤卡身上提取的RNA核酸是目前已知最古老的RNA核酸，科學家一直認為核酸穩定性低，通常在生物死後數小時內會迅速分解，但這次研究證實核酸在合適條件下可以長時間保存。斯德哥爾摩大學演化基因組學教授達倫：「本質上這RNA核酸告訴我們的訊息，是DNA去氧核糖核酸無法做到的，快拍了細胞中哪些基因活躍和啟動，在那生命特定一刻而言，即長毛象接瀕死之時。

研究團隊期望這次結果有助推進冰河時期絕種動物研究。