諾貝爾獎｜法日兩學者獲化學獎　破解分子不對稱之謎　有助推動研製藥物

【有線新聞】法國和日本的兩名學者獲得諾貝爾化學獎，表揚他們解開不對稱之謎，令科學家明白到在所有生命體存在的「單一手性」是如何創造，有助研製藥物。

本年度諾貝爾化學獎得主分別為巴黎薩克雷大學、95歲名譽教授卡根以及東京理科大學、76歲名譽教授硤合憲三。諾貝爾委員會形容他們解答了化學界的不對稱之謎，例如某些化學反應有時會生成兩種不同分子，它們互為鏡像但無法重疊，就像我們的左手和右手，這類分子亦稱為「手性分子」。而所有氨基酸一如我們雙手，存在兩種鏡像變體，但人體細胞內的蛋白質中只可找到其中一種，另一種在自然界極為罕見。這個奇特現象稱為「單一手性」﹐即是生命體偏好其中一種鏡像結構，科學家一直希望在實驗複製此現象，即是不再產生兩種等量的鏡像分子，而是只製造其中一種鏡像。因為許多藥物分子均以鏡像變體形式存在，一種具治療效果、另一種可能產生副作用，例如德國藥廠格蘭泰在1950年代推出的孕婦藥物「沙利度胺」，就是因為鏡像問題，導致嬰兒出現先天缺陷，不少人長大後向藥廠索償。

卡根就是以創新方式盡可能提取單一鏡像結構，成功擴大不對稱性，這項歷史性突破被稱為非線性效應。硤合憲三的研究則更上一層樓，因為他的重大貢獻，去年6月在日皇德仁見證下榮獲日本學士院獎。至於硤合設計的化學反應是被形容為優雅、即是先形成較多的某種鏡像結構，然後讓結構自我複製，令兩種潛在鏡像結構之中只有一種形成，是自有生命以來，有人成功在生命體以外實現「單一手性」。硤合獲獎後見記者時表示，人類對於生命體為何出現「單一手性」仍然不太清楚，這會是他今後的研究課題，自己對生命之源如何形成非常感興趣。