日本MMX任務有望首次採集火衛樣本回地球

【有線新聞】日本按計劃將於周二清晨發射飛行器到火星的衛星採集樣本，隨著美國擱置計劃，中國的天問三號最快兩年後才發射，這次任務有可能把人類最早採集的火星體系樣本帶回地球。

日本宇宙航空研究開發機構研發的MMX火星衛星探測計劃飛行器，將由自家的H3火箭搭載，在種子島升空。任務預計約花5年時間，明年可望進入火星軌道，並飛行約3年，預計其間在火衛一著陸兩次，即以希臘神話命名的「福波斯」衛星，同時亦會觀測火衛二。一切順利的話，便可望在2031年把「福波斯」的樣本帶回地球。

由於衛星的質量相較火星小許多，所以引力亦較小，MMX飛行器能較容易起飛，難度小於在火星著陸及採樣，由此推論MMX採集的樣本，便可能成為人類首次主動獲得的火星體系樣本，有助解構火星的衛星形成機制，驗證捕獲論及衝擊論兩大主流說法，即指火星的引力捕獲小型星體，或火星受天體衝擊後反彈的殘骸物質在軌道上聚集而成。

太陽系內有4顆岩石行星，除了地球還有其餘3個，最接近太陽的水星、金星和火星，但除了月球，則只有火星有兩個衛星。MMX任務將有助解答疑問，到底火衛一、二是否如地球與月球般，衛星形成與行星本體有關。