日本MMX探測器順利升空　爭奪5年後率先帶回火星衛星樣本

【有線新聞】日本成功發射火星衛星探測器，目標是登陸火星衛星並採集樣本，預計在2031年帶回地球，未知會否搶先中國同類任務「天問三號」，率先創下將火星體系樣本帶回地球的首例。

日本宇宙航空研究開發機構研發的火星衛星探測器MMX，搭載自家研發的H3火箭，在本港時間凌晨約3時半，在鹿兒島縣種子島宇宙中心升空。探測器飛行約71分鐘後，進入預定軌道。預計明年約8月抵達火星附近，目標是2029年著陸火星衛星火衛一表面兩次。

MMX會首先分析衛星表面，尋找著陸地點。然後部署漫遊車，確認著陸地點。由於火衛一直徑只有約22公里，表面凹凸不平，同時引力非常低，令著陸及採樣難度增加。在確認適合安全著陸後，MMX就會降落表面，計劃採集至少10克的樣本，包括塵埃、岩石及土壤，同時也會觀測另一衛星火衛二，預計在2031年把樣本帶回地球。目標是了解火星衛星如何形成，及火星的生命痕跡，同時探索能否成為未來載人探測任務的基地。首相高市早苗祝願任務成功，期望有助日本掌握往返火星的技術。

美國及俄羅斯等曾挑戰採集火星體系樣本，但不成功。至於今次探測項目是由日本主導，美國和歐洲的航天機構亦有參與，期望創下從火星體系把樣本帶回地球的全球首例。不過中國也計劃2028年發射行星探測工程「天問三號」前往火星本體採樣，估計2031年前後把樣本帶回地球，意味中方仍可能「後發先至」，更早達成創舉。