英美專家提新方法遙距觀測大氣層 間接推斷星球是否有水 加快尋找外星生命
【有線新聞】一個星球如果有水,有生命存在的機會大增,天文學家提出一個新方法,只要遙距觀測大氣層成分,就可以間接推斷星球表面有沒有水,加快尋找外星生命。
水是地球的生命之源,深海生物可以一生也沒見過陽光,有些細菌不用氧氣也可以存活,唯獨水是從來沒例外,所有生命也必須因為水作為溶劑,是生物反應不可或缺,所以科學家一般相信,就算放眼宇宙,水仍然是外星生命的重要條件。
但要知系外行星有沒有水並不容易,英國伯明翰大學及美國麻省理工的專家,合作提出一個新方法,關鍵是大氣層的二氧化碳水平。地球空氣之中,二氧化碳比例不足萬分之四,但是在金星及火星的空氣二氧化碳佔九成以上。地球的二氧化碳水平比太陽系的鄰居低,是因為二氧化碳溶於水,而地球有海洋,大氣中的二氧化碳絕大部分被海水吸收了。
所以專家認為,如果一顆系外行星大氣層的二氧化碳水平比鄰近行星特別低,可能是行星表面有水源的徵兆。現役的韋伯太空望遠鏡正好能夠透過光譜分析,遙距偵測星球大氣層的二氧化碳,所以新方法靠現時技術就做到,有望加快找到有海洋的星球,重點研究有否生命跡象。