新聞通識
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- 2023年11月03日
美學者研「超級黑色素」藥膏 提高防曬效果、助修復受損皮膚
【有線新聞】美國有學者研發一種人工黑色素,功能比人體自然分泌的黑色素更強,除了提高防曬效果,還可以加快傷口癒合。 當人體長期受猛烈陽光暴曬,皮膚會產生黑色素,在表層吸收紫外線,避免底層的細胞受到傷害,這是黑色素最廣為人知的功能。但黑色素還有其他作用,它同時是皮膚的抗氧化劑,有效清除自由基,當皮膚受傷的時候會產生大量自由基破壞細胞,所以清除自由基的黑色素可以保護細胞,加快癒合,是皮膚受損後復元的推手。 美國西北大學學者研究黑色素近10年,發現可以人工合成黑色素,由人體的黑色素改良而成,加強清除自由基的能力,但依然和人體相容,學者稱為「超級黑色素」。造成藥膏塗在皮膚表面,有人體黑色素的防曬功能,如果是已經受傷的皮膚又如何?學者以皮膚組織測試,用化學物灼傷皮膚樣本再塗上藥膏,結果超級黑色素啟動連串反應,在幾日內清除自由基,防止發炎,加快傷口癒合。所以超級黑色素對於受損皮膚有修復功效,例如癌症病人接受電療,一旦皮膚變黑甚至潰爛,可以用超級黑色素治理,學者正為藥膏籌備臨床測試。
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- 2023年11月02日
史丹福學者研基因揭海星「全身非身」 五隻角以至中心「也是頭」
【有線新聞】海星的頭和觸手如何分辨?史丹福大學的專家認真考究這個問題,發現原來在基因角度,海星整個身體本身就是頭部。 如果要幫海星戴一頂帽,這頂帽應該戴在哪?在卡通片《海綿寶寶》,海星其中一隻「角」就是頭部,但是在其他插畫頭部通常在星形的中心,甚至有人會覺得海星跟海葵一樣,根本沒頭部。 但史丹福大學的學者不是這樣想,在生物學分類上海星屬於「後口動物」,跟文昌魚及海鞘算是近親,大家有共同祖先,所有後口動物的DNA也有同一段基因表達軀幹。但學者發現海星的全身也沒表達過軀幹基因,意味海星全身沒一部分是軀幹。同樣道理後口動物也是以同一段基因表達頭部。今次學者發現海星的五隻角以至中心也有表達頭部的基因,所以在基因學上海星不是沒有頭部,而是剛好相反,海星的整個身體就是頭部,海星是一種只有頭部的生物。 學者甚至猜測在演化上的某個遠古階段,海星是曾經有軀幹,只是後來在生存上沒需要,令軀幹逐漸退化消失。
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- 2023年11月01日
英專家發表貓毛鑑證技術 DNA鎖定「當事貓」助查犯人身份
【有線新聞】用頭髮驗DNA聽得多,原來驗貓毛也可以找出「當事貓」,英國專家發表最新的DNA鑑證技術,用一條貓毛就可以鎖定某隻貓,可以協助追查犯人身份。 人類的指模、血跡、毛髮,案發現場找到這些線索當然最好,但有時現場並沒留下人類的痕跡,反而找到可疑的貓毛。試想像受害者認識的人之中湊巧有人養貓,如果知道現場貓毛來自這隻貓,將會是有力線索。問題是以現行的技術,貓毛的DNA太少,只能推斷貓的品種及家族,除非貓的血統很特殊,否則靠貓毛不足以鎖定某隻貓。 不過這個限制有望被打破,英國萊斯特大學的專家發現一種分析DNA的新方法,透過DNA碎片的重覆部分,將碎片重組成較完整的基因訊息,令貓毛DNA的辨識度放大10倍,每隻貓的重組結果是獨一無二,足以憑貓毛辨識某一隻貓。就算犯案的人很小心、在現場沒留下自己的DNA,要防止遺留衣物沾上的貓毛是極困難,這些貓毛可能來自他的家貓,可能來自路上的街貓,如果貓毛可以追查到某隻貓,絕對有助連繫到犯人的身份。學者的下一步是嘗試將新方法用於其他寵物的DNA,例如狗。
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- 2023年10月31日
美國專家研VR手套 每隻手指設160傳感器 產生真實觸感
【有線新聞】美國有專家研發一款虛擬實境用的VR手套,每根指頭有過百個觸感訊號,令用家在VR世界不只看得到,更摸得到。 要真正投入VR世界,必須「摸」得到沒形體的物件,但是一對手套如何憑空產生觸感?秘密是每根手指頭都有160個液壓傳感器,各自包含小量液體,由160個微型電子泵控制,每個也可以獨立鼓起,令指頭不同位置受到觸碰。只要配合VR世界的互動,手套在接觸VR物件的一刻提供觸感,用家就會覺得自己摸到它,好像真的有個物件存在。 只要更細緻地編寫160個壓力點的啟動次序,可以令手指感覺到掃過物件的邊緣,甚至可以模擬不同的質感。例如所有點同步受壓,即是表面很平滑,如果不同的點不規則受壓,即是表面很粗糙,表達不同形狀一樣沒問題。如果模擬拉小提琴,甚至足以分辨手指壓著一條弦還是兩條弦。 觸感手套來自美國一間由卡內基美隆大學衍生的初創公司,每隻手套連電池只重207克,充一次電可以用3小時,研究的下一步是希望連掌心都有觸感。
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- 2023年10月30日
「啟發達爾文」群島海域發現兩深海珊瑚礁 料數千年沒人類干擾
【有線新聞】海洋學家於厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島海域發現兩片從未曝光的深海珊瑚礁,相信已經有數千年歷史。 如果有片珊瑚礁過千年以來未被人類騷擾過,可以發展成甚麼樣子?答案就在大家眼前。今年9月,加拿大紐芬蘭紀念大學帶領由多國學者組成的海洋考察隊於加拉帕戈斯群島一帶繪畫海底地圖,過程中發現兩片沒記錄過的珊瑚礁,深度介乎370米至420米。較大的一片長800米,另一片長250米,以石珊瑚品種數量看來,估計兩片珊瑚礁已經有數千年歷史。 專家順道將珊瑚礁納入海底地圖,以偵測激光掃描珊瑚礁表面解像度兩毫米,不只記錄珊瑚的品種,甚至足以辨識在珊瑚礁生活的其他生物。 加拉帕戈斯群島長年與世隔絕,島上生命的演化沒受外來干擾,19世紀啟發了達爾文的《物種起源》,今次的發現顯示群島一帶的海底同樣是生物多樣性的寶藏。
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- 2023年10月27日
澳美合研AI軍用無人機 可自主執行偵察任務 毋須與外界聯絡
【有線新聞】美國與澳洲國防企業合作研發一款搭載人工智能的軍用無人偵察機,可以自主執行偵察任務,不需要與外界聯絡,預計下年交付。 這款無人機叫V-BAT,是垂直升降的定翼機,機尾的巨大螺旋槳起飛時似火箭般產生升力,起飛後負責維持橫向推力,所以有定翼機的續航力,但不需要跑道升降,而且垂直停泊相當節省空間,就算小型艦隻也可以部署。 其實這種設計已經面世數年,不過在戰場上可以怎用到現在才有答案,V-BAT的美國生產商近日宣布,和澳洲一間專攻AI光學雷達的公司合作,將V-BAT發展成AI無人偵察機。一般無人偵察機需要實時接收基地的指示,如果遇上訊號干擾及攔截,輕則需要中斷任務,嚴重的會洩露行蹤甚至被捕獲。但全AI運作就沒這個問題,因為AI機師自動設定偵察路線,自動辨識影像之中的情報,全程不需要和基地有訊號聯繫,那就無懼訊號遭到攔截。如果多架AI偵察機編組出動,甚至連GPS訊號被干擾也不怕,因為有數架偵察機交換影像,AI已經足以自行定位。 廠方表示AI化的V-BAT現時開始接受訂單,預計明年交付,有望成為新一代的軍用偵察機。
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- 2023年10月25日
英美科學家新技術分析月球樣本 揭形成時間較估計早4,000萬年
【有線新聞】月球的年紀原來比想像中更大,科學家以近年的新技術,分析人類上次登月採集的月球樣本,發現月球形成的年代比原先估計還要早4千萬年。 人類對上一次踏足月球,是1972年的阿波羅17號任務,當年3位太空人採集了110公斤月球地質樣本返回地球。經過半世紀之後,科學家以今日的技術,從這批樣本再評估月球的年齡。研究由美國菲爾德自然史博物館及英國格拉斯哥大學合作,關鍵是月球樣本之中有塊岩石含有鋯石晶體,是月球表面的岩漿冷卻時形成,意味晶體的年齡等同月球的年齡。 晶體是排列整齊的原子,於是專家想到用原子級斷層掃描,可以直接數到晶體之中有多少顆原子已經放射性衰變,配合半衰期定律,等同數得到晶體的「年輪」。結果顯示晶體的年紀是44.6億年,即是月球至少也有這個年紀,比之前估計老4千萬年。 在阿波羅計劃的時代,人類未有原子級的斷層掃描器,今次是首次對月球樣本動用這項技術,是至今最嚴謹的月球年齡估算。
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- 2023年10月23日
科幻迷美夢成真 日企製駕駛艙機械人 設觸控式屏幕、可變車輛模式
【有線新聞】駕駛大型機械人是不少科幻迷的夢想,日本有初創企業令夢想成真,開發了一款超過4米高,更可以坐進駕駛艙控制的機械人。 高4.5米,重3.2公噸,爬入座位,關上艙門,你就是真正的機械人駕駛員。它是東京一間初創公司的旗艦產品,目標是建造科幻世界裡搭載機師操縱的大型機械人,它有一雙機械臂,肩膀、手肘及所有手指也可以活動,連同頸及腰,全身有26個關節。機械人的4條腿也裝有車輪,前後腳的角度可以改變,有需要時壓低重心變成車輛模式。駕駛艙除了滿足手感的操縱桿,還有四塊觸控式屏幕傳送各個監視鏡頭的影像,駕駛艙雖然沒窗,但有冷氣系統。 要當機械人駕駛員並不便宜,機械人售價是4億日圓,相當於約2,100萬港元。廠方承認現時定位是比名車更高級的富豪玩意,但將來如果技術普及,有機會用於救災及太空任務。
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- 2023年10月18日
歐洲太空總署研究模擬激光 燒熔月球表面整沙磚 為基地鋪路減器材耗損
【有線新聞】歐洲太空總署一項研究,以激光燒熔沙塵,再凝固成磚,證明月球表面的大量沙塵,或者可以用來造磚,為將來的月球基地鋪路。 月球表面有層厚厚的沙,雖然這裏幾乎沒空氣、沙塵不會隨風飄揚,但是靜電效應嚴重,令沙塵吸附於大部分表面,而月球的沙相當鋒利,會令太空衣及月球車加快耗損,同時阻礙各種機件散熱,是探月任務一大威脅。 但是歐洲太空總署認為,只要肯變通就可以轉危為機,如果將來在月球建立基地,車輛要避免直接在沙地行走,可以效法地球鋪路。但是月球可以用甚麼鋪路?答案就是周圍的沙塵。歐洲太空總署的最新研究,調製成分跟月球相似的沙粒,以高能激光燒熔,再冷卻凝固,結果模擬沙粒變成硬塊,如果用模具的話,甚至可以製成鋪路的磚,厚度接近2厘米,有需要可以鋪數層。 這個結果意味將來探月一樣可以用月球的沙造磚鋪路,或者鋪設太空船的著陸地台,估計115日可以鋪100平方米。另外在月球不一定要用激光,因為月球的陽光猛烈,以透鏡聚焦太陽光,就可以代替激光燒熔沙粒。
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- 2023年10月16日
澳洲研發仿生手掌 連接殘肢神經接通大腦 自由操控兼擁觸感如五指重生
【有線新聞】有澳洲專家研發一種仿生手掌,將控制中樞,接駁到上臂神經,5隻手指都可以獨立控制,已經完成首次臨床試驗。 義肢手掌多數只是美化裝飾,但這隻不只有手掌外觀,還有手掌的功能,甚至可以獨立控制5根手指。它來自澳洲仿生及痛楚研究中心,是隻仿生手掌。要真正成為身體一部分,首先它的鈦金屬中樞是和用家的殘留骨骼連成一體,但單是這樣並不足夠,用家的手臂內植入了多個電極,搭上殘留神經的末端,讀取大腦控制手指的訊號,由人工智能解讀,再轉駁至仿生手的中樞,結果等同將仿生手掌接通大腦。做完植入手術後,用家可以先以訓練程式,嘗試用大腦控制虛擬手掌,熟習之後才正式裝上仿生手掌,除了獨立控制5根手指,每個指頭也有壓力反饋功能,即是大腦與仿生手的溝通是雙向,指壓力會傳回大腦,令用家擁有觸感。 研發小組近日發表了仿生手掌的首份臨床報告,經過三年的測試,仿生手足以恢復用家正常生活約八成,是義肢手掌的里程碑,研究獲歐盟委員會贊助,暫時未有計劃商品化。
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- 2023年10月13日
龐貝古城發現古羅馬奴隸居所 石膏灌漿法重現生活空間
【有線新聞】意大利有考古學家在龐貝古城附近,發現相信是二千年前奴隸的居所,考古學家更透過石膏灌漿法將這個生活空間重現。 簡陋的房間,兩張床,只有一張有床墊,相信是管理奴隸者所有。一些陶瓷雙耳花瓶和容器,入面有老鼠的骸骨。一張長櫈和大大小小的壁櫥,都反映當時低下階層的生活水平。 這裏是位於龐貝古城600米外的一座古羅馬別墅,雖然家具被公元79年維蘇威火山爆發噴發的岩漿和火山灰覆蓋,但考古學家利用石膏填充物品的空隙,重現房間原貌,連毯子上的皺摺都清清楚楚。 修復工作證明這些生活痕跡是真實存在過,考古學家相信當時的奴隸無需配帶手扣或腳鐐等物品。考古學家又說文物不時遭非法挖掘或偷竊,正如這次發現的其中一張床,部分亦被破壞。
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- 2023年10月12日
NASA:小行星樣本土壤發現碳和水分 助了解地球生命起源
【有線新聞】美國太空總署分析上月送回地球的小行星樣本,發現土壤有豐富的碳和水分,是孕育生命的核心元素之一,有助加深對早期太陽系的了解,甚至帶來地球生命起源的線索。 這些看似不起眼的沙石並非普通的「炭灰」,而是來自9,700萬公里以外的珍貴小行星樣本。盛載土壤的樣本罐上月送回地球,原先預計今個月內才正式「開箱」,但容器外有探測器吸入樣本時的「漏網之魚」。得州休斯敦的太空中心於是率先初步分析,發現碳含量佔樣本總重量5%,沙泥組織內亦含有水分、硫化鐵、氧化鐵等,可反映水源存在的礦物,形容小行星的土壤充滿有機物。 研究員湯普森:「這只是冰山一角,我們正進一步了解這些物質的成分,通過它們認識早期的太陽系以及有哪些東西被帶到了早期的地球。」 美國太空總署研製的奧西里斯探測器早在2016年升空,3年前降落這個在45億年前形成的小行星「貝努」,採集約250克的土壤樣本。合作研究的亞利桑那大學學者認為地球擁有水源等孕育生命的核心元素,可能是由這類星體在40多億年前撞擊所帶來。 科學家期望密封樣本罐內的土壤,可帶來更多有關地球生命起源、太陽系早期歷史等的線索。