新聞通識

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2022年09月28日

日美藥廠研發認知障礙症新藥　腦退化減慢近三成　已向歐美日申請審批

【有線新聞】日本和美國藥廠合作研發對抗認知障礙症的新藥，在第三期臨床測試中有效減緩病人認知退化速度近三成，已經向美國當局申請審批。認知障礙症不是一般老化、而是病變，患上這個病的人，腦細胞會急劇退化及死亡，逐漸喪失認知能力，包括記憶力及語言能力。認知障礙症暫時無法根治，一旦開始發病，大腦的退化不能逆轉，亦沒法停止，只能盡量拖延。日美藥廠的合作帶來最新進展，日本衛采和美國渤健共同研發的新藥，針對認知障礙症中最常見的阿茲海默症，近日公布第三期臨床測試結果，合共1,795個病人參與；和服用安慰劑的組別相比，獲處方新藥的病人認知退化速度減慢27％。至於新藥的副作用，有不足兩成的病人出現腦水腫或輕微腦出血。認知障礙症的病變，涉及壞的澱粉樣蛋白累積在神經元之間，影響神經傳導，新藥的藥理是清除澱粉樣蛋白，令退化明顯減慢。藥廠已經向美國食品及藥物管理局申請特快評估，有望明年3月之前獲批，亦已向歐洲和日本當局申請審批。

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2022年09月27日

NASA實驗模擬隕石撞地球　以飛行器撞小行星　改變軌道免直撞地球

【有線新聞】人類首次為應對隕石威脅「綵排」，飛行器順利撞中小行星，但實際成效如何？科學家如何得知小行星軌道有否改變？在科幻電影裡面，如果人類面臨「隕石撞地球」，通常也是用核彈對抗，但回到現實，核彈未必是明智選擇，一來所有碎片也會有核污染，二來將單一目標碎片化，動向只會更難預測。實際上人類未必需要破壞小行星，只要好像打桌球一樣用撞擊改變它的軌道就夠。為了驗證這個理論，美國太空總署選了一對「雙小行星」，撞中較小的一顆之後，較大一顆的引力仍會牽引著，所以不會有撞到飛向地球的風險。目標仍會繼續圍著較大的小行星公轉，如何確認軌道有否改變？這個時候要出動地面的多個望遠鏡，其中一個在美國的羅威爾天文台。天文學家解釋，撞擊不會令目標飛走，但足以令公轉軌道收縮，公轉周期會縮短。在地球角度觀測，每次目標於較大的小行星前面經過，亮度也會下降，只要亮度變化的周期縮短，就知道撞擊令軌道變了。根據推算，撞擊只會令軌道周期縮短1%，似乎微不足道，但將來如果及早發現威脅，只要稍微改變它的軌跡，可能已經足以解救地球。

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2022年09月26日

水翼加翼地效應　電動水上飛機首試飛　快同級船六倍　低成半零排放

【有線新聞】大型輪船要轉用電能並不容易，但小規模的客運未必沒可能。美國研發的一款全電動海上飛機，結合水翼技術及翼地效應，最近完成首次試飛。從它起步的方式，加上船底的水翼設計，它似乎只是普通的水翼船，但水翼船的船身為何會有一對好像飛機般的機翼？你沒猜錯，水翼只是一開步用來加速，最後它會離開水面，騰空而起。其實它是一架水上飛機，不過不會飛得太高，而是盡量低飛，發揮「翼地效應」，即是當飛機貼近海面飛行，機翼會產生額外升力，令飛機變相「輕」了。這架水上飛機出自美國波士頓一間初創企業，是全球第一架將「水翼設計」及「翼地效應」合二為一的飛機，載15人的輕巧機身，加上兩種節能技術，令它可以全電動運作。每次充電可以航行1小時，時速300公里，用來穿梭沿海城市，零排放之餘，速度是同級船隻的6倍，營運成本只是飛機的一半，而且騰空低飛，意味它不怕海面風浪。今次完成試飛的只是縮小成一比四的測試機，預計2024年可以載人試飛，最快2025年投入服務。

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2022年09月23日

學者研用無人機助起樓　邊飛邊擠出混凝土　結合3D打印「造」出建築物

【有線新聞】3D打印和無人機的技術近年都發展迅速，如果兩者結合會如何？英國及瑞士的專家證明可以用於建築，甚至像昆蟲般分工合作，「印」出大型建築。建築界近年引入3D打印技術，但如果建築物很高，或地理位置比較險要，一般3D打印技術未必能應付。英國倫敦帝國學院與瑞士聯邦材料科技實驗室認為，無人機是打印建築的「救星」，研發了一種無人機建築技術，將建築打印機噴嘴移植到無人機底部，可以一邊飛一邊擠出混凝土作為示範，專家以無人機印出一幢兩米高的塔。但靠一架無人機未免太慢，如果多架無人機同時工作又怎樣？所以另外有種無人機類似監工角色，它們不會落手落腳工作，但儲存了建築藍圖負責協調所有打印無人機，指揮它們同步合作，同時一直監測進度，確保建築物沒「走樣」。專家從蜜蜂得到靈感，只要無人機可以和蜜蜂一樣合作，增加無人機的數量，就可以應付大型工程。將來的建築工地可能不會見到重型機器，而是一大群建築無人機，好像蜜蜂一樣來回穿梭，研究已經刊登於《自然》期刊，並成為封面故事。

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2022年09月22日

研究指環境愈熱蝴蝶翼愈小　減飛行能力、削花粉傳播　全球暖化下或現糧食危機

【有線新聞】加拿大有研究發現，如果蝴蝶在較溫暖的環境成長翅膀會變得比較細小，影響傳播花粉的能力，足以減少全球農作物的收成。全球變暖威脅昆蟲生態除了令牠們數量減少，亦可能改變牠們的體型，例如蝴蝶。加拿大卑詩大學的學者早前做了一個實驗，在不同溫度下由卵開始養殖蝴蝶，發現溫度愈高，成長後的蝴蝶體型愈「縮水」，連翅膀也一併變小。這個不只是外觀上的改變，學者以各種裝置量度蝴蝶的飛行能力，發現翅膀比較小的蝴蝶，飛得較慢，亦沒飛得那麼遠。學者在野外收集了100隻不同大小的蝴蝶，記錄體型和花粉量的關係。確認較小的蝴蝶，傳播花粉的次數會減少，身上的花粉也沒那麼多。學者的結論是當全球溫度上升，蝴蝶體型及翼會變小，降低飛行能力，以至降低傳播花粉的能力。全球有七成半農作物需要昆蟲傳播花粉，而蝴蝶是重要成員，如果全球暖化令蝴蝶傳粉量減少會間接影響收成，增加糧食危機的風險。

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2022年09月20日

港大「螞蟻普查」收集各國研究數據　發現全球共二萬兆隻　冀了解對地球生態重要性

【有線新聞】螞蟻的體形微不足道，但牠們在自然界的地位舉足輕重，港大學者發起全球螞蟻普查，估計現時在地球上至少有二萬兆隻螞蟻，二萬兆即是甚麼概念？路邊也有，山上也有，螞蟻幾近無處不在，你又有否想過地球上總共有多少隻螞蟻？聽起來有點像見工面試的古怪問題，但其實這個問題很重要。螞蟻在演化上非常成功，可以適應大部分環境，幾乎參與生態系統每一環，與各種植物、真菌環環相扣，所以螞蟻數量及蜜蜂數量一樣，是地球生態重要指標。港大生物科學學院的團隊替螞蟻數量作全球普查，收集了接近500份全球各地的螞蟻數目研究，歸納螞蟻族群分布的密度，結果得出全球螞蟻總數大約是2萬兆隻，即在2後面加上16位數的0，又或者稱為「2億億」隻，即是地球上所有螞蟻的總重量，超越了所有野生鳥類和哺乳動物的重量總和。團隊希望這次研究有助世人明白螞蟻有多重要，可以鼓勵更多螞蟻研究，一旦氣候變化令螞蟻減少，人類不會後知後覺，研究成果刊登於美國國家科學院院刊。

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2022年09月19日

日本研「龍形」合體無人機　宛如巨大機械臂　藉獨特演算法完成各種任務

【有線新聞】日本有學者將「合體」概念結合多軸機，發明了一種龍形無人機，不只有姿勢，更很實際，做到一般無人機做不到的事。數個車卡連成一體，會變成火車，如果數架無人機相連，會變成甚麼？答案是一條「龍」。日本東京大學的學者從龍形風箏得到靈感，研發了這款龍形無人機，由多架無人機合體而成，每一節螺旋槳可以獨立控制角度，令這條「龍」能夠扭成各種形態，而且在半空保持穩定。這樣做不是為了花巧，研究人員有一套演算法，令不同部位產生不同推力，例如兩端向相反方向推，做出類似鉗的動作，夾住及搬運物件。龍形機會感應物件的重量，自動調整握力及升力，維持平衡。另一個示範，天花有管道洩漏，閥門在很高的位置，不用找人爬梯，只要龍形機飛上去，一端勾住手輪，協調身體向同一方向自轉，就可以凌空開關閥門。研究人員表示，不少團隊也嘗試為無人機加機械臂，而龍形機的概念，其實就是將多架無人機團結成一條巨大機械臂，增加龍的節數及螺旋槳推力，力量就可以加大，將再研究如何提高續航能力。

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2022年09月16日

火星探測車毅力號發現有機分子　地點曾為河流　或成古代外星生物存在證據

【有線新聞】美國的火星探測車毅力號，在一片曾經是河流的火星平原發現泥土蘊含有機分子，意味火星曾經有生命的機會可能大大增加。大家眼前這幅火星實景圖片，是毅力號最新傳回來，由過千張相片結合而成，總共25億像素，是至今最細緻的火星表面圖像。這片平原叫傑澤羅隕石坑，在35億年前，這個坑是某條河的河口，奔流的泥沙在此堆積，形成濕地，有水的地方就可能有生命，所以毅力號選擇在這區降落，希望找到古代生命的證據，最近果然有收穫。毅力號以機械臂上的鑽頭在這一帶採集了數個泥土樣本，發現在尋常的硫酸鹽礦物之中，夾雜多種有機分子。雖然純化學過程也可能產生有機分子，但有機物分子是生命的重要成分，被視為生命存在的間接證據。過去也有火星探測車發現過有機分子，但今次是首次在河口找到意義更加重大。如果要確認火星曾經有生命，需要更直接的證據，例如微生物的殘骸。但毅力號身上的設備有限，所以科學家將目光放在2033年，派出其他機械到火星，將毅力號收集的樣本發射返地球，到時就可以用地球的儀器全面分析火星的泥土。

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2022年09月15日

人工智能修復九年衛星數據　突破「盲點」首得無間斷北極海冰變化資料

【有線新聞】北極海冰有季節變化，每逢夏季會大幅收縮，但靠人造衛星難以偵測。歐洲太空總署引入人工智能，修復過去9年的衛星數據，首次得知北極海冰的全年變化。每當全球暖化加劇，北極海冰往往首當其衝，所以海冰的體積是暖化程度的一大指標。早在2010年，歐洲太空總署已經發射衛星，量度北極海冰的厚度；海冰的規模有季節性，每到夏天也會正常收縮，問題是海冰半融化的表面會干擾衛星測量，所以夏天是觀測盲點，只有冬天的數據可靠，即是我們其實只知道海冰每年最厚的時候是怎樣。為了填補觀測空隙，歐洲太空總署的學者以夏天實地考察，結合人工智能深度學習，校正過去多年的夏天數據，令專家首次獲得北極海冰2011年至2020年間，全年厚度的連續變化。結果顯示每到夏天，北極海冰的體積會收縮八成，一旦受暖化影響，冬天時未能完全恢復結冰，海冰就會逐年減少。掌握夏天的海冰情況，一來令氣候預測更加準確，二來船隻夏季在北極海域航行時也更安全。

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2022年09月14日

澳洲鸚鵡都市求生　互學開垃圾桶蓋「覓食」　推走壓蓋磚頭與居民鬥智

【有線新聞】鸚鵡非常聰明，甚至能夠學懂打開垃圾桶「覓食」，有學者特別研究這種行為，形容鸚鵡和人類鬥智的過程仿如一場「競賽」。澳洲的鳳頭鸚鵡為了在都市求生，學會了搜尋垃圾桶，牠們會將垃圾逐件叼出直至找到可以吃的，沒蓋的垃圾桶固然是目標。就算是有蓋的垃圾桶，沒傳出甚麼氣味，牠們一樣意識到可能有食物，甚至懂得打開垃圾桶的蓋。對附近居民來說桶蓋打開、傳出氣味、家居垃圾散落一地構成衛生問題，為了預防不速之客，悉尼居民和鸚鵡鬥智鬥力。德國普朗克動物行為研究所記錄了這場別開生面的垃圾桶攻防戰。首先由人類一方出招，居民嘗試以物件壓住桶蓋，例如放一塊磚頭，但鸚鵡見招拆招，懂得逐少將磚頭移開，直至將它推落地，然後施施然打開蓋，如果放太多重物，垃圾車收垃圾會有困難，所以這招只能點到即止。在另一個社區，人類想到另一個方案，就是防止桶蓋完全翻開，因為鸚鵡很機警，牠們明白如果只是撐起桶蓋就跳入去，隨時會被困垃圾桶，所以只要令桶蓋無法翻到後面，鸚鵡會知難而退，但牠們很快會轉移目標。學者發現無論在哪個社區，只要有一隻鸚鵡想到破解方法，其他鸚鵡很快就學會，反映鸚鵡和人類一樣會將新技術傳授給同類，人和鸚鵡的競爭似乎

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2022年09月13日

海洋學家破解姥鯊神秘「儀式」　聚集打圈游數小時　實為集體配對約會

【有線新聞】姥鯊是全球第二大魚類，習性相當神秘，最近海洋學家終於破解姥鯊的求偶行為，原來牠們有類似人類社會的集體配對約會。姥鯊分布於全球溫帶海域，身長一般有8米，僅次於鯨鯊，是世上第二大魚類。姥鯊沒有密集的牙齒，因為牠是濾食性動物，不需要追逐獵物，只要開口向前游就吃到浮游生物，令人想起日本的鯉魚旗。姥鯊有種集體行為相當神秘，有時牠們會聚在一起，向同一方向不停打圈，連續數小時甚至數日，好像某種「儀式」。直到最近愛爾蘭姥鯊保育協會及英國海洋生物協會合作的研究，終於提出合理解釋。他們以水底攝影及航拍，在過去5年觀察了19次打圈行為，首先姥鯊在打圈時是閉上咀巴合埋口，所以排除了集體覓食。另外在每個打圈群體之中，雌雄姥鯊的數量大約也是一比一，而且也是已經成年，最關鍵的是雌雄姥鯊在打圈期間，原來是有身體接觸。牠們輪流以魚鰭互相觸碰，雄性姥鯊甚至會反身，向雌性姥鯊展示性器官。所以學者相信，姥鯊集體打圈其實是一場求偶聚會，相當於人類的配對約會。這個發現有助我們保育數量正受威脅的姥鯊。

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2022年09月12日

以色列無人戰車　自動駕駛上落斜　360度識別目標　配膠囊無人機助偵察

【有線新聞】軍備無人化是近年大趨勢，坦克也不例外，以色列國防部宣布，旗下最新研發的無人戰車，將會在下年展開測試。為了減低前線人員的傷亡，以色列軍方研發了無人戰車，它的功能相當於無人小型坦克，具有目標自動識別功能，還可以一次識別多個目標，加上它有360度的鏡頭，執行攻擊時十分方便。無人戰車可派出膠囊無人機到前方偵察，完成任務之後會自動返回戰車。無人戰車機動性高，即使是荒郊野外那些上、落斜，崎嶇不平的路也能順暢行駛，不用擔心因天氣問題不能運作，亦可以搭載導彈發射器等裝備。它還有自動駕駛功能，感應到路障時，便會選擇另一條路線避開或繞過它，又會自行安排路徑行駛，懂得因應環境而作決定，像人類駕駛一樣靈活變通。以色列國防部打算明年起測試這無人戰車，它較早前已於巴黎一個展覽亮相。