新聞通識
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- 2022年03月24日
美學者研骨骼密度 論證棘龍熟水性 股骨呈實心如企鵝可水中獵食
【有線新聞】棘龍是肉食性恐龍的巨無霸,牠們究竟會否在水中獵食,多年來始終未有定論,美國有專家提出新證據,推論棘龍入水能游,關鍵是分析骨骼密度。 棘龍是人類已知最巨型的肉食性恐龍,甚至比暴龍更大,棘龍化石出土的位置,有不少在河流附近,所以古生物學界一直懷疑棘龍是會潛入水中獵食,例如牠的尾是適合游水,但亦有人認為牠只是跟白鷺一樣涉水,究竟棘龍有多熟水性,單靠骨骼形態似乎難以定奪。 美國的菲爾德自然史博物館有學者提出新的研究方法,不看整體骨骼,反而是看密度,學者比較了250種動物的股骨,包括已經滅絕的各種恐龍,以及大象、企鵝等現今的動物,從牠們的股骨橫切面可以發現,有些股骨明顯是中空,全部屬於不落水的陸上動物,中空的骨可以保持支撐力,同時減輕負重,而另一類股骨是傾向實心,屬於會潛水的動物,例如企鵝,因為較重的骨容易調節浮力,最後看看棘龍的股骨,明顯亦是屬於實心,證明棘龍應該和企鵝一樣,是水中獵食的專家。 學者以同樣方法分析肋骨的密度,發現結果是一樣,所以他們相信現在足以確定棘龍是相當熟水性的巨大恐龍,研究已經刊登於《自然》期刊。
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- 2022年03月23日
德國研發裝置讀取大腦訊號 助全癱患者「打字」與外界溝通 成全球首例
【有線新聞】德國一位閉鎖綜合症患者在全身癱瘓、不能言語、甚至連眨眼也做不到的情況下,單靠植入裝置讀取大腦訊號,成功打出句子與外界溝通,是同類病人的全球首例。 閉鎖綜合症患者不是植物人,他們聽到附近的人說甚麼,感覺到有人觸碰自己,揭起眼皮的話甚至看得見。就如今次的主角——36歲的德國男患者,感知能力正常,完全無法控制身上的隨意肌,連眨眼也做不到,就算清醒也無法表達,有如靈魂被肉身囚禁,所以才稱為閉鎖綜合症。2018年,這位病人趁自己仍可眨眼,答應參與一項實驗。 德國圖賓根大學的團隊為他的大腦植入這個裝置,直接讀取局部大腦訊號。頭顱外配上接收器將訊號數碼化,傳至床邊電腦。患者透過大腦活動,可控制電腦發出高音或低音,等同回答到是非題,配上特製打字介面,令他可以選擇字母表達完整句子,例如回答家人自己想喝甚麼,還有稱讚自己兒子。 雖然現時選一個字母要一分鐘,但已是由無到有的分別,是首次單靠解讀大腦活動幫一個連眨眼也做不到的人以文字表達自己。 專家下一步是加快「打字」速度,然後將植入裝置簡化,令患者可以回家,多點同家人交流。
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- 2022年03月22日
NASA確認多65顆系外行星 累計發現逾五千個 專家料發現另一有生命行星 僅時間問題
【有線新聞】美國太空總署確認,人類多年來搜索太陽系以外的行星累計發現超過五千個,但天文學家相信是冰山一角,人類發現另一個有生命的行星,只是時間問題。 太陽系以外的行星又稱為系外行星,它們和地球一樣不會自己發光,所以難以直接觀測到,只能間接發現它們存在,例如遠處某顆恆星,如果出現周期性變暗,可能是有星體遮擋它的光芒,那意味有行星圍著它公轉。 人類於1992年首次發現系外行星,其後這30年間,隨著望遠鏡技術的進步,愈來愈多系外行星被發現,最近一次是3月21日,美國太空總署一口氣確認65顆。整合過去的點算,人類至今發現的系外行星累計已突破五千大關,是探索宇宙又一里程碑。 這五千顆行星之中,有三成和太陽系的木星一樣,屬於氣態巨行星,主要由氣體組成,另外大約有三成和地球相似,也是岩石行星,但比地球大,稱為「超級地球」,但人類重點搜索過的宙域只佔宇宙一小部份,這五千顆行星只是冰山一角,未來天文學家將發射更多望遠鏡,一方面擴大搜索範圍,另一方面研究已知行星的大氣成分。有尋找行星的專家認為,人類在某顆遙遠行星上發現某種形式的生命只是時間問題。
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- 2022年03月21日
德美研駝鳥型雙足機械人 仿其跑步原理、更節能 擬製「巨大化」機械負載數噸重物
【有線新聞】研發機械人很多時候是模仿人類雙腿行走,但德國及美國一項研究,選擇模仿駝鳥,更找出駝鳥跑得又快又省力的原理。 駝鳥是暴龍的遠親,雖然經過近7千萬年演化,但駝鳥雙腿的結構仍然跟暴龍差不多,可見這雙腿經得起時間考驗。駝鳥體重超過100公斤,但奔跑時速達55公里,和人類相比,駝鳥腿的屈曲很不同,是否這些動作上的差異令駝鳥雙腿更好用? 為了驗證這個想法,德國普朗克研究所和美國加州大學爾灣分校合作,將駝鳥雙腿的骨骼、肌肉及肌腱,全部轉化成機械設計,造出這款駝鳥型的雙足機械人,複製駝鳥步行姿態。和傳統的雙足機械比,它需要的摩打數量更少,因為駝鳥腿的肌腱同時跨越多個關節,每次腿提起,肌腱的彈簧自然會將腳掌向後拉,簡化協調機制,可以用少一個摩打亦更加節能,能源需求只是人型雙足的四分之一,研究的下一步是將駝鳥型設計巨大化,建造負載數噸重的大型雙足機械。
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- 2022年03月18日
英國近百年後再引入新輸電塔 T型單柱式設計 佔地少、興建過程簡化
【有線新聞】輸電塔是供電網中不可或缺的設施,設計上一般大同小異,不過英國當局最近引入了一種全新風格的輸電塔,亦是當地近一個世紀以來首次有新設計的輸電塔落成。 有些事物很多年也沒變過,不代表沒改良的空間,例如輸電塔。在英國薩默塞特郡一批新型輸電塔已經架起電纜,成為供電系統的一環,稱為「T型輸電塔」。它摒棄了傳統的鐵塔式結構改成單柱式設計,左右懸掛兩個菱形絕緣架可以吊起架空電纜。 英國皇家建築師協會在2011年全球募集輸電塔的新設計,最終揀選了一間丹麥公司的作品,再經過英國國家電網公司多年研究及測試,將「T型輸電塔」化成現實,是英國自1927年來首次引入新設計的電塔。新電塔功能與傳統電塔相若,可以架起40萬伏特的電纜,但高度比傳統電塔矮三分之一,對自然景觀影響較小。而且單柱式設計可減少佔地,選址就更有彈性,興建過程亦大幅簡化。 第一批「T型輸電塔」共36個,預計到2023年將會加至116個,先以當地一個核電廠為中心,最終為數以百萬計的民居及商戶提供電力。
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- 2022年03月17日
韋伯望遠鏡1拆18送太空 地面遙控逾百摩打花三個月對焦 首張高清照面世
【有線新聞】美國太空總署的韋伯太空望遠鏡升空三個多月後,傳回第一幅清晰圖片,代表望遠鏡的18塊小鏡面,經過長時間調校後,終於達成完美對焦。 韋伯太空望遠鏡傳回地球的第一幅高清相,雖然只是拍下一顆普通的恆星,但對焦過程一點也不普通。望遠鏡主鏡面的直徑達到6.5米,一體成形的話,現有火箭無足夠空間搭載,所以主鏡面採用摺疊式設計,分割成18塊六邊形,但代價是望遠鏡去年底發射升空,鏡面展開之後,不能夠馬上開始工作,因為每塊小鏡面的角度有偏差,難以將光線集中反射到同一點,如果置之不理,韋伯太空望遠鏡,只是18塊「各自為政」的小望遠鏡。 自2月初開始,美國太空總署的專家開始漫長的調校工作,18塊小鏡面之下,合共有132個微型摩打,可以在地面遙控,精確調整每塊鏡的角度,移動幅度比髮絲更幼細,經過數星期的逐一調校,終於將18塊鏡面的反射,匯聚到同一點,形成一塊巨大鏡面,這幅相就是測試結果。 拍攝對象是一顆只有編號的無名恆星,以近紅外線鏡頭成像,它是人類至今在太空拍過解像度最高的紅外線影像,至於照片的紅色只是濾鏡效果,方便肉眼看得更清楚,專家將會在未來數星期,繼續調校韋伯的其他攝影設備,預計今年夏季會再
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- 2022年03月16日
美國參議院通過統一奉行夏令 「冬令時間」或結束百年使命
【有線新聞】美國有過百年歷史的冬令、夏令時間制可能即將成為歷史,參議院最新通過法案,推動以後全年統一奉行夏令時間,方案仍有待眾議院通過。 隨著夜長日短的冬季結束,美國大部分州份在剛過去的三月第二個星期日進入夏令時間,時鐘在凌晨兩時調快一小時,到十一月第一個星期日才會恢復標準時間。不過,參議院周二一致通過《保護陽光法案》,推動取消冬令,統一留在夏令時間。如果成事,美國人將毋須每年兩度將時鐘調快調慢。 這個令美國人每年初春睡少一小時的時間轉換,最早相信是由開國元勛富蘭克林提出,認為因應日出時間早點起床可善用白晝時間,節省夜間照明用的能源,到1918年正式實行至今已有過百年。不過愈來愈多研究指時間轉換打亂生理時鐘,增加中風和心臟病等風險。 有議員指轉換時間不必要,而且造成混亂,舉例指家長培養幼兒作息規律會變得困難。商界亦支持行夏令時間,認為將下班時間調整至天黑前,大眾會更願意外出消費。 美國早於70年代曾經通過試行兩年統一夏令時間,當時還是參議員的總統拜登亦投贊成票,不過措施捱不到翌年冬天就腰斬,因為家長不滿天未光就要送子女上學,節省能源的成效亦未如預期。 今次法案再次闖關,除了要獲眾議院和
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- 2022年03月15日
太陽能板蓋透明導電膜 新技術靠靜電隔絕沙漠風塵 有望年慳百億加侖食水
【有線新聞】太陽能是綠色能源,但定期清洗太陽能板要消耗大量食水。美國麻省理工的專家發明一種無水清潔技術,不用水也可以清走沙塵,關鍵是用靜電。 大規模的太陽能發電站,通常選址沙漠地帶,但大漠沙塵會遮蓋太陽能板,一個月足以拖低三成發電量,必須定期清潔。運水去沙漠成本很高,若果不用水沖,逐塊打掃就慢很多,而且乾掃亦容易刮花太陽能板。 麻省理工的專家有個新嘗試,以靜電清潔代替水:先在太陽能板的表面,鍍上一層透明導電薄膜,成分是鋁及氧化鋅;當導電薄膜上積聚沙塵,只要以一塊普通金屬充當電極、隔空掃過太陽能板,同時稍為施加電壓,導電薄膜會衍生電荷,靜電會將沙塵排斥,吸附到上面的金屬電極。 這個方法只要很少能源,就能使太陽能板的功率恢復至九成半,而且不怕刮花表面。 現時全球的太陽能板,每年清潔用的食水達100億加侖,相當於2百萬人一年的用水量。學者希望將新技術普及,令節省的食水惠及更多人。
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- 2022年03月15日
阿聯酋海龜屍體藏塑膠 其中一隻體內現逾三百件海洋垃圾 促現代人減塑保護海洋
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- 2022年03月15日
九千萬年歷史鱷魚化石出土 胃內殘存幼年恐龍殘骸 證恐龍同屬其獵食目標
【有線新聞】澳洲有學者發現一副當地出土、歷史超過九千萬年的鱷魚化石,胃裏面有恐龍的殘骸,意味這隻鱷魚的最後一餐是吃恐龍,是史前鱷魚捕食恐龍的實質證據。 鱷魚在恐龍時代已經存在,是古老的頂級獵食者,古生物學家一直相信,恐龍同樣是鱷魚的獵食目標,最近終於有新證據。 澳洲學者懷特的團隊,在昆士蘭發現一副鱷魚化石,年代大約是9
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- 2022年03月11日
研究發現螞蟻可「嗅出」誰人患癌 半小時「習得技能」比狗學得更快
【有線新聞】狗的嗅覺足以嗅出人類有否癌病,原來螞蟻也可以。法國一項研究發現螞蟻也懂得靠嗅覺區分癌細胞及健康細胞,準確度和狗不相伯仲,有望成為另一種偵測癌症的方法。 狗的嗅覺極度靈敏,甚至能夠嗅出疾病的氣味,包括人類的多種癌症,但狗隻訓練需時,成本亦比較高。法國國家科學研究中心的專家將注意力轉向昆蟲,最近終於找到新幫手,就是螞蟻,而且不是甚麼稀有品種,只是在包括中國等歐亞各地常見的黑山蟻。 學者將人類的癌細胞和健康細胞放在培植碟不同位置,螞蟻走向癌細胞,就以食物獎勵,幾次訓練之後,螞蟻就明白選癌細胞可得到獎勵,主動走向癌細胞。研究亦找到螞蟻辨認癌細胞的原理,因癌細胞散發出特定的「揮發性有機化合物」,螞蟻的嗅覺和狗一樣,足以辨認這些化合物的氣味,所以能夠嗅出癌細胞,而且和狗相比,訓練螞蟻快得多,最快30分鐘就完成,但今次發現只是起點,下一步是設計臨床實驗,將螞蟻的測癌能力用於病人身上。
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- 2022年03月10日
傳奇探險船「堅忍號」沉沒百年 南極三千米海底尋獲 極低溫下未腐蝕保完好
【有線新聞】沉沒超過一個世紀,英國傳奇探險家薛克頓的「堅忍號」近日終於尋獲,殘骸位於南極洲外海3000米深海底,保存完好。 以一艘過百年的木船來說,它的狀況算相當好,沒有腐蝕痕跡,直到看見船尾上的船名,考察隊才確認它是傳說中的「堅忍號」。 這艘船的故事要由1914年說起,是人類首次抵達南極後三年,英國探險家薛克頓希望更進一步,成為首個橫越南極大陸的人,組織了一支28人遠征隊,駕駛堅忍號出發,但未到達,已被浮冰圍困,薛克頓被迫帶領眾人棄船,在浮冰上駐紮,10個月後,堅忍號在浮冰撞擊下沉沒,目睹全程的薛克頓只剩一個願望,就是帶所有船員平安回家。 他們靠三艘救生艇,在南冰洋橫渡過千公里,抵達南喬治亞島,再翻越島上雪山,終於找到人求救,經過700天極地求生,薛克頓實踐承諾,全員28人奇蹟生還。 107年後,福克蘭海上遺產信託的考察隊再次挑戰南冰洋的浮冰,以遙控潛水器探索,終於在3008米海底找到沉睡的堅忍號,因為水溫極低,木製船身沒被微生物腐蝕,可能是保存得最好的同齡木船。 堅忍號和它的故事將會流傳下去,提醒我們一場探險不是只論成敗,而是要向後來者證明,人類是有挑戰未知的勇氣。