新聞通識

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2023年03月27日

學者揭「玻璃貓」魚身彩虹光　肌肉密集坑紋繞射　料能擾亂獵食者

【有線新聞】這種透明的魚身體有時會呈現彩虹色，有內地學者破解這個現象，原來秘密在於牠的肌肉。這種魚的學名叫「玻璃缺鰭鯰」，是一種熱帶淡水魚，主要分布於泰國的河流。除了頭及脊骨，牠的身體平時是透明，但如果光線在特定角度照射，身體會閃耀彩虹一樣的光芒，所以這種魚亦是觀賞魚，在香港水族界通常叫「玻璃貓」。但是玻璃貓的表面沒有魚鱗，為何會有彩虹光？上海交通大學的學者以X光及激光照射魚身，配合電子顯微鏡觀察，發現玻璃貓的肌肉有密集的整齊坑紋，間隔闊度正好配合光的波長，當光線穿過會產生繞射分解成不同顏色，形成彩虹光效果。但彩虹光有甚麼作用？學者估計可能在淺水的時候可以擾亂獵食者的視線，又或者當玻璃貓要聯群結隊，彩虹光可以作為訊號，協調魚群動作同步。

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2023年03月24日

美學者克服3D打印蛋糕結構難題　7食材軟硬不同兼保味道口感

【有線新聞】3D打印製作食物，材料一般較簡單，但美國有學者挑戰用7種食材去打印蛋糕，驗證打印食物可否豐富味道和口感。食物以3D打印成形可以追溯至十幾年前，通常只會用到一、兩種材料，但現實的食材千變萬化。美國哥倫比亞大學的學者以「一件蛋糕」作為題目，挑戰以7種材料打印，包括餅碎、花生、果醬、榛子醬等。大家可能以為這只是硬件問題，打印機有7個噴頭不就行了，有甚麼困難？原來實行上不是這麼簡單，因為每種材料的質地也不同，有些比較結實、有些是軟綿綿，如夾硬堆砌的話，很可能半途就會整個崩塌，根本沒法成形。學者很快明白這個其實是建築設計問題，跟建築高樓一樣要考慮軟硬食材分布，善用結實的材料支持及承托，令蛋糕結構維持穩定；經過不斷改良設計，到第7及第8次終於挑戰成功，印出包含7種材料的蛋糕，之後可以用激光即場加熱，增加層次及口感。專家指這次挑戰除了打破紀錄，亦證明3D打印食物一樣可以做到食材多元化，甚至發揮3D打印的優勢，根據食家的口味和營養需要設計個人化食譜。

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2023年03月23日

日本民間著陸器採「迂迴策略」　借太陽引力進環月軌道　料下月降落月球

【有線新聞】日本一個由私營公司開發的月球著陸器進入環繞月球的軌道，有望成為第一個登陸月球的民間探月任務。探月任務一向由政府機構主導，日本私營太空公司ispace有可能打破這個局面。公司研發的月球著陸器「白兔」，去年12月由SpaceX的獵鷹9號火箭搭載升空，不過獵鷹9號是中型火箭，去太空站綽綽有餘，但去月球就比較勉強。為了克服推力不足，「白兔」採用迂迴路線，先飛向距離地球150萬公里的遠處，再借助太陽引力奔向月球。這個策略雖然花的時間長很多，但可以用最少燃料到達月球，當然發射時機要非常準確。結果3個月後迂迴策略證實行得通，「白兔」分毫不差和月球會合，被月球的引力捕獲，日本時間3月21日進入環繞月球的軌道。預計大約在4月底，「白兔」就會嘗試降落月球表面，成為長駐月球的通訊設施，支援之後的探月任務。以往只有美國、中國及蘇聯的太空機構曾經有探測器在月球軟著陸，民間主導的話，以色列挑戰過但失敗收場，所以如果今次日本的ispace成功，將會是首次有民營企業的探測器在月球表面軟著陸。

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2023年03月22日

地球生命源自太空？　小行星「龍宮」沙石發現RNA成分　或經隕石碎片散布宇宙

【有線新聞】日本研究人員宣布，從小行星「龍宮」的沙石樣本發現構成遺傳物質的基本成分，意味地球生命最初的材料有可能源自太空。 2019年7月，日本的探測器隼鳥2號著陸小行星「龍宮」，順利採集表面的沙石樣本，於2020年帶返地球，一共5.4克。其後日本專家一直忙於研究這些來自太空的沙石樣本，最近一次分析了10毫克，發現含有「尿嘧啶」，濃度是每克32納克。尿嘧啶是遺傳物質RNA的4大基本單位之一，是生物的關鍵成分。關於地球生命的起源，一直有理論認為地球生命最初的原材料未必是地球本身的產物，反而是來自外太空，經隕石來到地球，例如是小行星的碎片。而小行星「龍宮」的年代甚至比地球更古老，即是可能在地球形成之前，生命的原材料已經散布於宇宙，所以專家認為今次發現是「地球生命源自太空」的有力證據。

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2023年03月21日

首現直接證據指金星有火山活動　美國太空總署料十年內派探測器　盼了解金星演化

【有線新聞】太陽系除了地球，還有沒有地方有活火山？有天文學家從一批金星舊圖片，首次找到直接證據顯示金星有火山活動。在地質學的角度，金星的表面相當年輕，這裡有超過1,000座火山，是太陽系最多火山的行星，但究竟金星的火山是死火山抑或活火山，天文學家一直沒定論，但最近終於有新線索。美國太空總署的科學家早前重新審視一批1991年於金星拍攝的雷達影像，發現其中一座火山附近的圖片2月及10月時有顯著分別，只是相隔8個月但多了一片新地貌，附近的兩個火山口1號跟之前一樣，但2號明顯闊了，專家唯一想到的合理解釋是2號火山口曾經爆發，噴出的熔岩凝固之後形成新的地貌，意味至少於1991年這座火山依然是活火山，今次亦是首次有直接證據支持現代的金星有火山活動。金星的大小跟地球差不多，有理論甚至認為金星的環境亦曾經和地球相似，甚至曾經有海洋，只是後來發生劇變，才變成現時的極端環境。太空總署預計十年內會再派探測器到金星，到時有望更了解火山活動於金星演化的角色。

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2023年03月20日

美學者研基因改造稻米　原則上克服火星泥土毒素

【有線新聞】科幻故事內，火星可以種馬鈴薯，如果想種稻米又是否可行？有科學家模擬火星泥土做實驗，發現如果經過基因改造，在火星種米原則上做得到。雖然人類從未試過將火星的泥土送回地球，但過去一直透過探測車分析火星土壤的成分，所以要在地球驗證火星可以種甚麼，技術上並非沒可能。早年就有學者以地球沙漠的玄武岩為基礎，製成質地近似火星的泥沙，再根據火星傳回的分析數據加入相應的營養素，調製出「模擬火星泥土」。美國阿肯色大學的學者近日嘗試用這種泥土模擬於火星表面種稻米，結果顯示火星的泥土有齊種植稻米所需的養分，問題是火星表面同時有「高氯酸鹽」，對於地球的植物有毒。不過這個問題是有辦法解決，學者以基因剪輯技術修改稻米其中一個基因之後，就算泥土有高氯酸鹽，稻米種子一樣可以發芽，意味只要經過基因改造，在火星種植稻米並非沒可能。未來人類殖民火星要解決火星的糧食問題，除了種馬鈴薯，還可以考慮種米。

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2023年03月17日

瑞士研發3D打印智能鞋墊　全天候量度壓力分布　助運動員分析動作或配合物理治療

【有線新聞】瑞士有專家研發了一款鞋墊，可以全日量度雙腳的壓力分布，幫運動員分析動作，或者配合物理治療為病人設計療程。訂造個人化鞋墊，又或者診斷雙腳痛症的時候，也需要踏上一塊壓力感應墊，量度腳掌的壓力分布，但這種做法有其局限，只會知道站立時的情況。日常生活我們不斷走動、上落斜坡、走樓梯、做運動，這些情況的壓力分布對雙腳健康影響更大，所以一直有人研究可以放在鞋裏面的壓力感應墊。最新嘗試來自瑞士一個國家研究所，聯同蘇黎世聯邦理工學院及洛桑聯邦理工學院，發明了這款智能鞋墊，以3D打印製作，主要材料是矽膠，在夾層鋪上多個壓力感應器，以導電的墨水連成網絡。印製完成的智能鞋墊可以直接放在鞋裏面，全日記錄腳掌的壓力分布。初步測試顯示，壓力數據足以分辨各種活動，反映走路、跑步、揹重物時，腳掌受力的不同變化。如果用於運動員身上，可以仔細分析及改善動作，設計更適合特定運動的鞋。對於足部有問題的病人，智能鞋墊亦可以協助制訂個人化療程。不過鞋墊仍在改良，未有推出市場的時間表。

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2023年03月16日

美國太空總署公開新一代太空衣　能單膝跪地　料25年女太空人將穿上漫步月球

【有線新聞】美國太空總署公開為下次探月任務研發的新一代太空衣，預料於2025年第一位登月的女太空人會穿上這套太空衣漫步月球。下次人類踏足月球將會穿上這套太空衣，採用多層式設計，注入維持壓力的空氣，還包含供氧系統，開發人員形容相當於將水肺及冷氣機同時結合到一套衣服裡面。要在月球上工作，太空衣必須保持活動能力，一般步行不在話下，就算是蹲下甚至單膝跪地一樣沒問題。跟上次阿波羅計劃不同的是，今次美國太空總署不再獨力研發太空衣，而是將設計重任外判予一間私人企業，合約價值2.3億美元，太空總署提供參數及安全指標，如何滿足這些要求由私人企業自由發揮。這種模式一來有助扶植民營太空事業，二來太空衣生產之後，民間探月任務也可以採購。現時太空衣是深色，但最終版本會用回傳統的白色，盡量反射太陽光，預計這套登月太空衣將會於2025年保護新一代登月太空人，包括第一位踏足月球的女太空人。

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2023年03月15日

多國學者發現新超聲波檢查方法　助診斷癌症異常組織　不涉輻射

【有線新聞】超聲波在醫學上有新應用，多國學者組成的團隊發現新的超聲波檢查方法，可以得知人體組織的張力，有助診斷癌症等異常組織。「超聲波」即是人類聽不到的高頻聲波，當超聲波穿透人體組織會產生不同程度的反射，透過分析回聲的方向及時間可以描繪體內的圖像，是一種非入侵的檢測方法，而且不涉及輻射，可用於產前檢查之餘，還可用來診斷血管栓塞、肝硬化及腎石等症狀。除了醫學成像，超聲波還有一種用法，可以探聽其他身體狀況，英國謝菲爾德大學聯同美國哈佛大學、中國清華大學的專家從鐵道的路軌檢查得到啟發，檢查路軌有時也會用到超聲波，當一段路軌的張力愈大，超聲波的傳播會愈快。學者將這種特性用於檢查人體量度超聲波在體內的傳播速度，首次得知人體組織的內部張力，例如某部位的肌肉因為受傷而僵硬，傳統超聲波成像未必看得見，但用超聲波量度張力就會見到異常。學者認為新技術將來有望製造新型的超聲波診斷儀器，及早發現異常組織，例如體內疤痕、甚至腫瘤。

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2023年03月14日

多國學者籲全球水塘三成面積設太陽能板　滿足四成電力需求

【有線新聞】太陽能是綠色能源，但缺點是需要大量土地，有學者將太陽能板浮在水面，根據他們的推算，如果在全球的水塘架設太陽能板，足夠供應全人類電力需求四成。太陽能板不一定要鋪於地面，浮於水面一樣可以，近年有不少太陽能發電站就是建於水上面，尤其是水塘。中國、美國、瑞典及泰國等多國專家組成的團隊於《自然可持續發展》期刊發表論文，分析在水塘鋪太陽能板的好處，城市人口密集，土地資源寶貴，靠大廈天台的面積收集陽光不可能提供足夠電力給整幢大廈，但大城市通常有自己的水塘，是收集陽光的理想區域，而且水塘為了供水本來就不會距離市區太遠，在水塘建太陽能發站供水供電一起規劃有地利優勢。另外太陽能板浮於水面，水塘的水有冷卻作用，令太陽能板更加耐用，而在管理水塘的角度來說，有太陽能板的遮蔽，可以減少水塘的水被陽光蒸發，是個雙贏局面。專家做了個估算，全球有大約11萬個水塘，如果全部水塘將面積的三成劃為浮水太陽能板，便可以滿足全球電力需求的四成，一些人口較少的城市，甚至馬上解決全城電力需要。學者希望更多政府考慮這個方向，提高太陽能的實用價值。

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2023年03月13日

Alphabet旗下公司研無人機派件送外賣　巨型二維碼助定位　指定位置卸貨

【有線新聞】Alphabet旗下無人機公司正研發一套速遞系統，由無人機做速遞員，自動收件及派件，更可以送外賣。世界各地也有公司嘗試用無人機送貨，但第一步始終要專人交貨給無人機，是否可在付貨起已自動化？Google同系的無人機開發商Wing想到在地面設置巨大二維碼，令無人機得知收件位置，加上簡單的吊索系統，就連收件也可以自動化。無人機收件後馬上飛走，避過地面交通直接飛向收件人，同樣以巨大二維碼作為標記，於指定位置卸下包裹。這款無人機用來送外賣也沒問題，食肆員工掛好餐點後就可以離去，不需要等待「外賣員」，能夠馬上準備下一張訂單。通宵營業的食肆很難找人送外賣，但無人機外賣員就沒這個限制，它們不會倦亦不怕熬夜。這個系統現時在美國得州、弗吉尼亞州、澳洲也有試點，一個10萬人社區，每天可派送1千件包裹。公司希望在2024年中全面推出這項點對點服務，將收費訂得比傳統速遞更低。

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2023年03月10日

美學者稱造出「室溫超導體」　團隊曾涉數據存疑須撤回論文　朱經武：要再驗明真偽

【有線新聞】美國有科學家宣稱成功造出「室溫超導體」，常溫也可以達到零電阻，這是材料科學其中一個終極目標，但實驗結果有爭議，需要進一步檢驗。導體電阻愈小效能就愈大，約一世紀前科學家發現「超導現象」，有些導體在極低溫下變成「零電阻」，電流不會有任何損耗，但要冷卻至攝氏零下一、二百度，根本沒商業應用價值，所以科學界一個終極挑戰就是研發室溫下可用的超導體。美國羅徹斯特大學的團隊近日在《自然》發表論文，宣布已經研發出室溫超導體，溫度只要在攝氏20.5度或以下已經出現超導狀態，雖然要加壓至大約一萬個大氣壓力，但比起時刻要用液壓氮冷卻，已經是極大進步。這種超導體由氫、氮及稀土元素鎦等組成，當壓力提升至足夠水平，它會由藍色變成紅色，代表進入超導狀態，但不是所有學者也相信結果。因為團隊三年前也在《自然》聲稱找到室溫超導體，但被指數據存疑要撤回論文，今次同一團隊再次通過評審，不少學者保持審慎態度。超導研究權威、科大前校長朱經武就表示，今次實驗數據雜訊水平偏高，需要進一步證明結果真確。如果室溫超導體走向實際應用，由電力傳輸到磁浮技術，醫學成像到核聚變發電，也可能出現重大變革。