新聞通識
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- 2024年02月05日
延續上帝粒子研究 CERN爭注資千七億港元 建更強大粒子對撞機
【有線新聞】為了繼承發現上帝粒子的大型強子對撞機,歐洲核子研究組織的專家提出興建更強大的粒子對撞機,長度達90公里,是現時版本的三倍以上,但造價之高備受爭議。 想知道粒子的深層結構,最直接的做法是「撞散」它。用超長管道配合強大的磁場及電場,將兩束粒子加速至接近光速對撞,務求撞出更基本的粒子,這個就是粒子對撞機的理念。現時規模最大的粒子對撞設施是簡稱LHC的大型強子對撞機,它的環狀加速隧道長27公里,在2012年發現俗稱上帝粒子的希格斯玻色子,為建立理論的學者希格斯帶來諾貝爾物理學獎。 十多年後的今日,歐洲核子研究組織認為LHC已經到達極限,要找出更多新結果,需要更強大的對撞機,新項目名為「未來環狀對撞機」,簡稱FCC。選址同樣是總部所在的瑞士日內瓦,加速隧道圓周長達91公里,是LHC的三倍多,但為了隔離輻射,隧道必須建於地底200米。 興建新對撞設施的價值在於可能找出暗物質相關的粒子,破解宇宙隱形質量之謎。現時歐洲核子研究組織正尋求成員國批准注資,但FCC造價達170億英鎊,即大約1700億港元,惹來質疑是否物有所值;如果最終批准通過,有望於2040年後開始運作。
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- 2024年02月02日
燈蛾撲火非受燈光吸引 學者:人工光源擾亂方向感
【有線新聞】我們用「燈蛾撲火」形容自取滅亡,但近日有生物學家為這個現象提出新解釋。原來夜行昆蟲之所以「撲火」不是受燈光吸引,而是被光源擾亂了上下方向感。 夜幕低垂,燈光之下飛蛾及其他夜行昆蟲大批聚集,我們認為這些飛蟲被光吸引,甚至嘲笑牠們不知死活,但這些可能只是人類的主觀投射。美國佛羅里達國際大學與英國倫敦帝國學院的學者以高速立體攝影機追蹤昆蟲於人工光源下的飛行路徑,以電腦分析了近500條影片,涉及超過10種夜行昆蟲,包括室內及野外環境,結果發現一個共通點,就是昆蟲環繞燈光飛行時總是以背部向著光源。 學者解釋是昆蟲對上下的認知被打亂了,人類有一定體重會以地心吸力的方向判斷上與下,但飛蟲太輕,加上長期在空中對重力的感覺比較弱,傾向以光源分辨上下,因為月光總是源自上方,背部向光就代表自己沒反轉。但當附近忽然出現人工光源,上下原則就馬上崩潰,飛蟲其實不是被燈光吸引,只是上下判斷被擾亂,一直誤會人工光源是上方,為了保持背向光源掉進圍繞燈光盤旋的循環。 學者認為既然知道飛蟲「撲火」的真相就可以嘗試對症下藥,例如測試不同色溫的燈,會否降低對昆蟲的干擾。
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- 2024年02月01日
美藥廠研基因治療藥 治罕見遺傳性血管性水腫 療法推動對抗「無藥可解」疾病
【有線新聞】科學家以基因療法治療一種罕見的血管遺傳病,初步測試效果理想,有助推動未來以基因療法對抗更多無藥可解的疾病。 如果一個人平時沒過敏問題,但身體個別部位忽然腫脹,可能是患上「遺傳性血管性水腫」。這個是罕見的遺傳病,大約每5萬人有1個病例,患者因爲基因變異令體內緩激肽水平過高,導致血管出現滲漏,引發水腫,腫脹部位包括手部、腹部、面部、咽喉等,最危險是咽喉,一旦腫脹有可能窒息。遺傳性血管性水腫暫時無法根治,只能靠藥物控制病情,降低病發時致命的風險,但最近一項基因療法試驗為病人帶來新希望。 有美國藥廠為這個病研發基因治療藥物,近日進行第一期臨床試驗,10位病人接受靜脈注射,藥物中的有機微粒進入病人的肝臟細胞,以基因剪輯關閉有問題的基因。結果10位病人都情況良好,沒嚴重副作用,病發次數平均減少九成半,只需要一次療程,效果持續至今已經有18個月。 不過第一期臨床試驗主要是為了確認新藥是安全,現時第二期臨床試驗已經展開,以更多病人正式測試藥效,包括將新藥跟安慰劑比較,最快年底就有結果。
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- 2024年01月31日
攝影師揭加州海域屬大白鯊繁殖場 初生幼鯊身體「白裡透黑」 冀當局立法保育
【有線新聞】大白鯊我們在紀錄片見得多,但剛剛出生的大白鯊是甚麼樣子,原來不是很多人見過。有生態攝影師在美國加州海域首次拍攝到一條初生的大白鯊寶寶,對保育而言有重大意義。我們見過的大白鯊都是成年,如果大家好奇大白鯊寶寶是怎樣,眼前這條就是答案。 牠身長只有1.5米,大約是成年大白鯊的四分之一。平時大白鯊之所以叫大白鯊,因為牠們腹部那面是白色,但大白鯊寶寶驟眼看來全身也是白色。不過如果細心點看,會發現是白裡透黑。 其實大白鯊寶寶的背一樣是黑色。表面的白色是一層膜,是大白鯊媽媽子宮的乳液。正因為連這層白色乳液也未脫落,專家才知道牠出生不足一日,甚至只是出生了數小時。 這段影片是在去年7月拍攝,位置是美國加洲中部海域,距離岸邊約300米。近日正式發表觀察報告。 大白鯊繁殖的海域分布相當神秘,基本上沒人知道牠們在哪裡分娩,自然亦沒人見過剛出生的大白鯊。今次除了是首次見到野生大白鯊寶寶,亦是一個最直接的證據,證明這個海域是大白鯊的繁殖場之一。 專家表示,既然知道這個海域如此重要,希望當局可以立法保護。例如在繁殖季節禁止船隻騷擾,確保大白鯊媽媽可以安心分娩。
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- 2024年01月30日
英國研究:5新病例揭阿茲海默症或會傳染 幼年曾注射成長荷爾蒙 相關療法已禁止?
【有線新聞】認知障礙症會否「傳染」?學術期刊《自然》一份報告指,英國發現5個新病例,病人可能是從其他人感染病源,引發阿茲海默症,而感染途徑是多年前的一次注射。 認知障礙症之中,最常見的類型是阿茲海默症,成因是腦細胞出現病變,產生澱粉樣蛋白,形成斑塊積聚於大腦,破壞腦細胞之間的連接。一般相信這個病是內在形成,但最新的證據顯示,在非常特殊的情況下,人是有可能從外界感染阿茲海默症。是甚麼情況如此特殊?要由一種兒童病說起,當兒童生長緩慢,身型太矮,會被診斷為「矮小症」,治療方法之一是注射生長荷爾蒙。這種荷爾蒙正常是由腦下垂體分泌,所以於1950年代至1980年代注射用的生長荷爾蒙,是從大量屍體的腦部採集。 但如果這些屍體生前是阿茲海默症患者呢?英國倫敦大學學院的學者,找到8位長者小時候也注射過生長荷爾蒙,後來發現注射的批次受到澱粉樣蛋白污染,結果8位長者之中有5位已經確診阿茲海默症,學者懷疑他們是從當年的注射,感染來自屍體的澱粉樣蛋白,多年後引發阿茲海默症。不過學者強調這個只是其中一個可能,再者就算真的跟注射有關,早在1985年,醫學界已經禁止從屍體收集荷爾蒙,現時注射用的生長荷爾蒙也是以基因
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- 2024年01月29日
麻省理工發明液態金屬3D打印 玻璃粉助倒模 較以往快10倍
【有線新聞】美國麻省理工的專家發明了一種液態金屬3D打印技術,數分鐘就可以印出家具部件,比傳統金屬打印快10倍。 以金屬做3D打印,現時多數需要逐層燒焊或者以激光熔化金屬粉末,速度比較慢。如果是大塊的部件,麻省理工的新方案可能更好,稱為「液態金屬打印」原理是引入倒模概念,用來打底的白色粉末是玻璃粉,每粒直徑只有十分一毫米,正式打印前先在玻璃粉上掃出部件的模,然後將鋁加熱至攝氏700度,令鋁變成液態,再以傳統3D打印方式,沿著玻璃粉做的模打印。 選擇玻璃粉是因為可以抵受高溫,模的形狀不會走樣,反而玻璃粉可令液態金屬馬上硬化,不需要一邊打印一邊燒結。 這個方法的缺點是不適合打印很多細節的金屬部件,但如果是簡潔的大型部件,例如家具的支架部分,新方法可以快至少10倍,逐層燒焊要花數小時,新方法數分鐘就完成。至於以鋁作為示範,因為鋁是比較常用的金屬,團隊的長遠目標是一站式的鋁材回收再造機,一邊將廢棄的鋁熔化,另一邊直接印出新產品。
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- 2024年01月26日
火星直升機「機智號」完成使命 異星驗證地球飛行理論 飛行72次超額完成
【有線新聞】美國太空總署宣布人類第一架火星直升機「機智號」完成歷史使命,結束近3年的火星任務。 2021年4月,一架無人小型直升機從火星的地面慢慢飛上天空,雖然離地只有3米,歷時40秒,但這次是人類第一次在另一個行星實踐動力飛行。它是美國太空總署的「機智號」,連同火星探測車「毅力號」著陸,火星的空氣比地球稀薄得多,靠地球的飛行理論在火星是否仍然飛得起,必須透過實地驗證,這個就是毅力號的任務。 直升機的重量不足兩公斤,但就算只是著陸時傾側倒地,身在地球的專家已經欲救無從,所以每次起飛也是一場冒險。結果毅力號不負眾望,原本計劃只是30日內飛行5次,結果任務歷時近3年,一共飛行72次,絕對是超額完成,累積飛行時間是129分鐘,總飛行距離17.7公里,最高一度爬升至24米。 於第72次著陸時,毅力號的螺旋槳觸碰到地面,雖然機身沒倒下,但從地面的影子可見其中一片旋翼的尖端已經損壞,所以專家決定讓毅力號「光榮引退」,正式宣布任務結束。毅力號收集的飛行數據將會用來開發下一代火星飛行器,繼續參與未來的火星任務。
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- 2024年01月25日
北方白犀牛絕種臨倒數 科學家擬用試管嬰技術 南方近親當「代母」
【有線新聞】現時地球上僅存兩隻北方白犀牛,為免絕種,科學家嘗試在牠們的近親南方白犀牛身上用試管嬰兒技術,成功令牠們人工受孕,下一步會用南方白犀牛做代母,孕育北方白犀牛的胚胎。 白犀牛分為「南方」及「北方」兩種,北方白犀牛全球只是剩下兩隻,而且兩隻也是雌性,自然繁衍上等同滅絕。但幸運的是,在雄性北方白犀牛消失前,人類以試管嬰兒技術冷凍了30個北方白犀牛胚胎,問題是僅存的兩隻雌性,身體狀況也不適宜懷孕。 所以肯尼亞的科學家想到以北方白犀牛的近親南方白犀牛作為代母,但犀牛的人工受孕是從未試過,為安全起見,今次先以南方近親「演習」,以試管培育南方白犀牛胚胎,同樣以南方白犀牛為代母,結果代母順利懷孕,胚胎成長至6.4厘米,可惜代母在懷孕70日後,因為細菌感染死亡,不過細菌與懷孕無關,代孕仍然被視為成功。下一步可以真正用上北方白犀牛的試管胚胎,不過犀牛懷孕期長達16個月,最快要到2026年才知結果。 看到這裡你可能想問,這些犀牛明明跟一般犀牛一樣顏色,為何叫「白」犀牛?廣為流傳的說法是翻譯問題,當地語言本來以「寬闊」形容這種犀牛,但發音跟英語的「白色」差不多,以訛傳訛變成「白犀牛」。
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- 2024年01月24日
美企研骨質疏鬆預防穿戴裝置 仿太空人全身振動 當局准處方予具風險女性
【有線新聞】美國食品及藥物管理局首次批准一款預防骨質疏鬆的穿戴式醫療裝置,可以由醫生處方予有骨質減少風險的女性。 婦女在更年期之後因為雌性賀爾蒙分泌減少,令骨質流失加快,増加骨質疏鬆症的風險,亦更容易骨折。運動及藥物可以改善骨質,但不是所有人的身體狀況也適合做運動及服藥,有美國廠商研發了這款穿戴式裝置,向骨骼發出低頻振動,不需藥物也可以減少骨質流失。 這項技術來自美國太空總署,長期處於無重狀態的太空人骨質容易流失,其中一個對策是讓太空人接受全身振動,模擬高強度運動,刺激骨質增長。廠商以這個原理開發醫療裝置,不過不是振動全身骨骼,而是集中振動腰椎及髖關節。這個範圍較易受傷及骨折,一來重點照顧關鍵部位,二來用家可以在日常生活穿戴。 臨床研究顯示更年期後的婦女連續一年,每周5天,每天配戴半小時,足以令骨質流失量減少八成。美國當局最近開綠燈,可以由醫生處方予有需要婦女,是美國首次批准預防骨質疏鬆的穿戴裝置,為女性骨質困擾提供非藥物選擇。
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- 2024年01月23日
美國民企研充氣式太空房間 一程火箭可組裝 壓力上限遠超NASA要求27%
【有線新聞】未來太空站的起居室會用甚麼建造,有沒有想過是充氣式?美國有民間企業研發的充氣式太空房間近日通過壓力測試,符合美國太空總署的標準。 測試以一場大爆炸告終,但是爆炸反而代表成功,因為這樣做才驗證到它的極限。它是一個充氣式的太空房間,國際太空站還有不足十年就退役,下一代的太空站將會由民營企業主導,充氣房間是關鍵技術之一。出自太空山脈公司,樓高6米,體積1,400立方米。這個規模的空間如果以現時太空站的做法,需要發射10至15次火箭將組件逐件運上太空組裝,但如果造成充氣式,一程火箭就夠,大大節省成本。 充氣式起居艙的外殼有9層,擁有隔熱、防輻射等功能,但最重要的是太空是真空,充氣之後需要承受巨大壓力,必須實際做一次壓力測試,不斷向充氣艙注入空氣直至爆破,務求得知它實際承受壓力的上限。美國太空總署的要求是每平方吋60.8磅,最終壓力升至每平方吋77磅才爆炸,即是充氣艙的堅固程度,比政府要求還要高27%,之後充氣艙將會接受更多測試。如果將來用來建造太空站,只需發射3個充氣艙,室內空間已經大過現時國際太空站。
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- 2024年01月19日
英日合作打造科研潛艇 潛入水底鑑定海洋生物 三周內發現發光海膽等大批新品種
【有線新聞】有海洋保育組織於西班牙海底考察期間,發現一批新品種海洋生物,包括未見過的珊瑚及海膽,專家推斷人類未知的海洋物種可能比我們想像中多。 類似白色蝸牛的軟體動物、沒記錄過的珊瑚、屬於多毛類的海蟲、新品種的蝦、會發光的綠色海膽, 牠們來自西班牙加那利群島海域,全部是三星期內發現,而且剛才的物種只是一小部分,全部整理之後會正式發表論文。 能夠短時間發現大量新物種,是因為引入了新思維。以前海洋學家如果懷疑遇見新物種,通常要將樣本帶上岸,才可以開始鑑定,這個過程一般需時一年以上。由英日學者合作創立的組織「海洋普查」認為現時有更快的做法,他們建造了一艘科研用的潛艇,最深可以潛至300米,配備激光海底掃描、高清攝影、人工智能辨識、海水DNA排序等設備,能夠在海底生物棲息地即場分析一個生物樣本是否新物種,大大提升發現物種的效率。 海洋普查今次是初試牛刀,長遠目標是10年內發現10萬個新物種,他們認為海底生態仍然充滿未知,問題是氣候變化威脅物種多樣性,人類必須及早發現及保護。
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- 2024年01月18日
天文學家黑洞新發現 宇宙誕生初期已存在
【有線新聞】天文學家發現人類已知最古老的黑洞,早在宇宙誕生的初期已經存在,而這個黑洞的規模之大,是現時理論難以解釋。 2015年,天文學家於大熊座方向發現一個遙遠星系,由它發出的光,要花130億年才到達地球,所以照片拍攝到的是它130億年前的樣子,這個亦是人類見過最古老的星系,正式編號GN-z11。 近日關於這個星系有新發現,劍橋大學的專家以韋伯太空望遠鏡分析GN-z11的光譜,發現這個星系的中心有個黑洞,質量是太陽的160萬倍,同樣因為光的時差,我們見到的是黑洞130億年前的樣子,是至今已知最古老的黑洞。 問題是以這個黑洞的年資看來,質量似乎太大,在130億年前,宇宙只是形成了4億年,即是當時的黑洞頂多只有4億年歷史。 黑洞是靠吞噬鄰近星體增加體重,一般相信要累積「進食」至少十億年,至可以成長至160萬倍太陽質量,但這個黑洞不用4億年就有這麼重,就好像4歲小朋友擁有大人體重,是現時黑洞理論無法解釋。 專家嘗試猜測宇宙初期的星系氣體比較多,黑洞如果連這些氣體一併吞食,體重就有可能升得特別快。