新聞通識
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- 2024年01月23日
美國民企研充氣式太空房間 一程火箭可組裝 壓力上限遠超NASA要求27%
【有線新聞】未來太空站的起居室會用甚麼建造,有沒有想過是充氣式?美國有民間企業研發的充氣式太空房間近日通過壓力測試,符合美國太空總署的標準。 測試以一場大爆炸告終,但是爆炸反而代表成功,因為這樣做才驗證到它的極限。它是一個充氣式的太空房間,國際太空站還有不足十年就退役,下一代的太空站將會由民營企業主導,充氣房間是關鍵技術之一。出自太空山脈公司,樓高6米,體積1,400立方米。這個規模的空間如果以現時太空站的做法,需要發射10至15次火箭將組件逐件運上太空組裝,但如果造成充氣式,一程火箭就夠,大大節省成本。 充氣式起居艙的外殼有9層,擁有隔熱、防輻射等功能,但最重要的是太空是真空,充氣之後需要承受巨大壓力,必須實際做一次壓力測試,不斷向充氣艙注入空氣直至爆破,務求得知它實際承受壓力的上限。美國太空總署的要求是每平方吋60.8磅,最終壓力升至每平方吋77磅才爆炸,即是充氣艙的堅固程度,比政府要求還要高27%,之後充氣艙將會接受更多測試。如果將來用來建造太空站,只需發射3個充氣艙,室內空間已經大過現時國際太空站。
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- 2024年01月19日
英日合作打造科研潛艇 潛入水底鑑定海洋生物 三周內發現發光海膽等大批新品種
【有線新聞】有海洋保育組織於西班牙海底考察期間,發現一批新品種海洋生物,包括未見過的珊瑚及海膽,專家推斷人類未知的海洋物種可能比我們想像中多。 類似白色蝸牛的軟體動物、沒記錄過的珊瑚、屬於多毛類的海蟲、新品種的蝦、會發光的綠色海膽, 牠們來自西班牙加那利群島海域,全部是三星期內發現,而且剛才的物種只是一小部分,全部整理之後會正式發表論文。 能夠短時間發現大量新物種,是因為引入了新思維。以前海洋學家如果懷疑遇見新物種,通常要將樣本帶上岸,才可以開始鑑定,這個過程一般需時一年以上。由英日學者合作創立的組織「海洋普查」認為現時有更快的做法,他們建造了一艘科研用的潛艇,最深可以潛至300米,配備激光海底掃描、高清攝影、人工智能辨識、海水DNA排序等設備,能夠在海底生物棲息地即場分析一個生物樣本是否新物種,大大提升發現物種的效率。 海洋普查今次是初試牛刀,長遠目標是10年內發現10萬個新物種,他們認為海底生態仍然充滿未知,問題是氣候變化威脅物種多樣性,人類必須及早發現及保護。
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- 2024年01月18日
天文學家黑洞新發現 宇宙誕生初期已存在
【有線新聞】天文學家發現人類已知最古老的黑洞,早在宇宙誕生的初期已經存在,而這個黑洞的規模之大,是現時理論難以解釋。 2015年,天文學家於大熊座方向發現一個遙遠星系,由它發出的光,要花130億年才到達地球,所以照片拍攝到的是它130億年前的樣子,這個亦是人類見過最古老的星系,正式編號GN-z11。 近日關於這個星系有新發現,劍橋大學的專家以韋伯太空望遠鏡分析GN-z11的光譜,發現這個星系的中心有個黑洞,質量是太陽的160萬倍,同樣因為光的時差,我們見到的是黑洞130億年前的樣子,是至今已知最古老的黑洞。 問題是以這個黑洞的年資看來,質量似乎太大,在130億年前,宇宙只是形成了4億年,即是當時的黑洞頂多只有4億年歷史。 黑洞是靠吞噬鄰近星體增加體重,一般相信要累積「進食」至少十億年,至可以成長至160萬倍太陽質量,但這個黑洞不用4億年就有這麼重,就好像4歲小朋友擁有大人體重,是現時黑洞理論無法解釋。 專家嘗試猜測宇宙初期的星系氣體比較多,黑洞如果連這些氣體一併吞食,體重就有可能升得特別快。
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- 2024年01月17日
中科院複製獼猴成功生存逾兩年 換殼培養胎盤 助克服發育缺陷
【有線新聞】複製動物技術有新突破,由中國科學院複製的獼猴成功健康生存超過兩年,是首次有複製獼猴活到成年。而克服發育缺陷的關鍵,是以新方法培養胎盤。 香港的野生猴子主要是獼猴及長尾獼猴,因為跟人類一樣屬靈長類,是複製技術的挑戰對象。早於2018年,中國科學院的團隊已經成功複製兩隻長尾獼猴,牠們至今仍然生存。至於最典型的普通獼猴反而沒那麼順利。中科院於2022年嘗試以同樣方法複製獼猴,但出生不足12小時就夭折。 專家分析失敗原因是複製獼猴的胎盤有缺陷,影響胎兒早期發展。為了修正這個問題,專家採用新策略。胎盤的前身是胚胎最外圍「殼」,這個殼是一層特殊細胞,後期會發展成胎盤。為了確保胎盤健全,專家決定從一開始「換殼」放棄複製胚胎的殼,抽走胚胎的主體,再注入另一個新殼。新殼來自一般體外受孕,所以胚胎後期形成的胎盤並非源自複製基因,而是一個普通正常的胎盤。 以這個方法複製的獼猴終於健康長大至成年,現時已經超過兩歲。專家指如果能夠複製多隻基因一樣的獼猴,意味可以用統一的先天條件參與醫學及行為實驗,令測試結果更可靠。
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- 2024年01月16日
美國太空總署宣布2023年是有紀錄以來最熱 反映人類面臨氣候危機
【有線新聞】美國太空總署宣布,根據地球表面溫度變化,2023年是有紀錄以來最熱的一年,聯合國世界氣象組織看法一致。 當我們問哪一年的地球是最熱?你可能會想像每年計一個「全球平均溫度」,然後直接比較就可以。但美國太空總署認為這種「平均」意義不大,地球各地的氣候千差萬別,機械式取一個「平均溫度」反映不到實際情況。所以太空總署的做法是,將全球各地觀測站今年的溫度與同一位置過去的溫度比較,即是熱帶和熱帶比,極地和極地比,求出各地與過去的「溫度差」,然後才將這個差取平均,這就知道地球整體是否真的更熱。結果是2023年全球平均溫度比19世紀末的標準高攝氏1.4度,溫度差距是歷年最大,所以太空總署宣布,2023年是有紀錄以來地球最熱的一年,反映人類確實面臨氣候危機。 除了美國太空總署,聯合國的世界氣象組織根據自己的數據分析也得出同一個結論。至於原因,除了溫室氣體,亦包括自然周期,連續三年拉尼娜現象後,反彈成厄爾尼諾現象,歷史上也會令地球特別溫暖。
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- 2024年01月15日
美國太空總署發現4億歲新行星 星球半邊呈熔岩狀態 大小與地球相約
【有線新聞】天文學家發現一顆奇特的星球,有一半表面是「海洋」,可惜並非滋養生命的海水,而是一片「熔岩海洋」,溫度超過攝氏1千度,是如何形成的呢? 美國太空總署的望遠鏡之一,簡稱TESS的「凌日系外行星巡天衛星」,專責觀測太陽系外的行星。總署宣布TESS最新發現系外行星HD 63433 d,距離地球73光年,它的大小跟地球很接近,直徑只是比地球大一成。就連它環繞的恆星大小及質量也跟太陽差不多,但HD 63433 d和地球有兩個巨大差別。首先是它的軌道很貼近恆星,只有水星與太陽距離的八分之一,很快就公轉一次,「一年」只是相當於地球4.2日。另一個特點是自轉周期與公轉周期相近,所以總是以同一面向著恆星,正如月球用同一面向著地球。 因為長久以單邊受熱,而且跟熱源距離極近,行星有半邊是熔岩狀態,有如一片熔岩海洋,溫度高達攝氏1,257度,亦極可能沒有大氣層。 這顆行星的年齡只有4億歲,是地球的十分之一,算是一顆正值童年的星球。學者下一步是研究它的背面,看看這一面會否有大氣層。
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- 2024年01月12日
日本石川地震|專家確認能登半島面積擴大約4平方公里 北方「抬起」、南方下沉
【有線新聞】日本能登半島地震過後,當地專家調查後,確認地震令部分海岸線推前超過200米,陸地面積擴大了大約4平方公里,因為地震將半島其中一邊「抬起」了。 能登半島地震引起大規模地殼運動,甚至足以改變整個半島的地貌。由廣島大學專家帶領的調查團,考察能登半島沿岸全長約300公里的地殼變動,以航拍及衛星圖片分析,結果發現地震之後,輪島市北方的整條海岸線也向外推,跟地震前相比,海岸推前了240米,令半島北方的陸地面積增加了4.4平方公里;而半島南邊就相反,至少有兩處海岸下沉。 結合種種跡象,專家的結論是地震將能登半島北邊托起了,令整個半島傾斜,北方隆起、南方下沉。至於托起了幾多,日本東北大學的專家表示,地震威力將半島北邊抬升了4米,這個規模對於當地是3千至4千年一遇。 專家亦表示,今次地震是「活斷層」引發,情況極為罕見,所以災情亦非常嚴重。
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- 2024年01月11日
麻省理工研氫電池電單車 毋需充電 充氣數分數可連續行數百公里
【有線新聞】麻省理工的工程專家開發一款以氫燃料電池推動的電單車,不止續航力比傳統電單車更好,甚至可以不用充電。 平時我們講的電單車其實也是用汽油,但這部不同,它真是用電推動,是名副其實的電單車。它是麻省理工電動車團隊最新的研究項目,目標是將電單車真正電動化,要考慮機動性,需要時可隨時開動,如果每次要充電數小時太不切實際,所以團隊沒採用較普遍的鋰離子電池,而選擇了氫燃料電池。 即是仍然是電池,但以氫作為燃料,產生化學反應持續供電,發電過程不需要點火燃燒,只要攝氏70度至80度就足夠,而且過程只會產生水,不會產生有害氣體或粉塵,是真正的綠色能源。最重要的是,氫燃料電池不需要充電,只需要充氣,充一次氣只需要數分鐘,連續行數百公里也沒問題,真正切合電單車的需要。 團隊本來想以現成的車款改造,但很快發現限制多多,最後決定不如由零開始,重新設計及組裝,去年10月第一次落地試車,團隊表示這部是實驗車,只是作為測試平台,不會商品化,但從中得到的經驗,將會成為未來綠色電單車的基礎。
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- 2024年01月10日
美國兩探月任務受阻 著陸器嚴重漏油難赴月球 NASA為改善設備將計劃延期
【有線新聞】美國民間及太空總署的探月任務都受到阻滯,私營企業的游隼一號著陸器因漏油,到達月球的機會渺茫,而太空總署的「阿提密斯」探月計劃第二及第三階段都會延期。 美國私營企業研發的「遊隼一號」本來有望成為首個來自民間的月球著陸器,可惜奔向月球途中功敗垂成,推進系統出現異常,持續洩漏燃料。公司承認沒可能撐到在月球軟著陸,只能盡量運行多點時間,為下次任務收集更多資料。遊隼一號傳回的兩幅照片都因為推進器故障,無法控制面向,拍攝不到月球。 私營探月任務面臨失利,焦點再次落在美國太空總署,不過這邊同樣有阻滯,以人類再次登月為目標的阿提密斯計劃,第二階段及第三階段也要延期一年。第二階段載人繞月由今年底推遲至下年9月;第三階段載人登月由下年推遲至2026年9月。 為何要延期?美國太空總署表示,希望有更多時間測試阿提密斯的多個新系統,包括太空船的維生設備、返回艙的隔熱罩,測試中雖然運作正常,但仍然有改良空間,一切也是為了將來太空人更安全,順利登月之餘亦保證他們平安回家。
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- 2024年01月09日
美國國防部、波音研試驗飛機 機翼一體化 毋需擾流板控制氣流
【有線新聞】美國國防部與波音合作,開發新型試驗飛機,測試新款的一體化機翼,不用擾流板控制飛行,改為用空氣噴嘴操控機身轉向或升降,一體化機翼預料更耐用,亦令飛機更節能。 搭飛機時若坐近機翼位置,可能會留意到機翼各種擾流板相當忙碌,它們的作用透過改變機翼形狀,調整流經表面的氣流,達致維持升力、左右搖擺等,控制飛機飛行姿態和轉向。 擾流板一直行之有效,但令機翼設計變得複雜而且消耗不少能源,美國軍方希望探索其他可能性,為了開發一種不用擾流板的設計,美國國防高等研究計劃署近日與波音旗下公司簽約,研發實驗飛機X-65。 機體採用大型三角翼,主翼和垂直尾翼連成一體,所有機翼不再依賴擾流板,但有多個空氣噴射口連接機內的中央氣管系統,畫面中塗上藍色的管道,可清晰顯示到接通了所有機翼的噴射口。當X-65飛行時,機翼不會再有擾流板開合,而是直接以機翼的噴射口噴氣,主動影響流過表面的氣流,做到控制飛行的效果,稱為「主動氣流控制」技術。 如果可以擺脫擾流板,機翼就可以真正一體化,由設計、生產到維修也簡單得多,而且噴氣比擾流板更節能,X-65的第一架原型機將近完成,有望於明年夏季試飛。
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- 2024年01月08日
台灣有專家研發旅遊智能車窗 遊客望向窗外景點 車窗即顯示資料
【有線新聞】台灣有專家研發了一款旅遊用的智能車窗,結合透明屏幕及目光追蹤技術,旅客望向窗外某個景點,車窗就會馬上顯示資料。 乘搭旅遊巴的時候,沿途欣賞窗外風景,如有景點引起興趣,可用手機搜尋資料,但只顧看手機,又不知再錯過幾多美景。但有沒有想過旅遊巴的窗,可成為介紹景點的大屏幕呢?台灣的工業技術研究院研發了這種智能車窗,本身是一大塊透明顯示器,連結沿途景點的座標資料庫,結合旅遊巴的GPS座標,就知道窗外有哪些景點,加上窗邊的相機追蹤乘客視線的方向,就知道乘客正在望向哪個景點,直接將景點資訊顯示在車窗上。為了避免閱讀時頭暈,如果車身搖晃,資料框位置甚至會配合窗外地平線移動,經驗證有82%乘客暈車浪情況得到改善。 除了旅遊巴,智能車窗可以用於列車、纜車、郵輪等,甚至用在醫療等其他行業,變成AR擴增實景顯示屏,預計智能車窗將於今年的消費電子展正式亮相。
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- 2024年01月05日
2024「太空熱鬧年」 穿梭機後繼者登場、重用火箭現競爭 NASA再啟探月任務
【有線新聞】2024年的太空非常熱鬧,有新型太空飛機將於今年正式啟用,亦會有新的可重用火箭面世,有探測器起程前往木星,而壓軸是年尾的探月任務,人類終於再次挑戰奔向月球。 穿梭機於十多年前退役,雖然現在有可重用火箭,但穿梭機一樣有後繼者,就是太空飛機「逐夢者」。由美國民營企業太空山脈研發,預計今年4月,逐夢者將會執行第一次任務,將物資運上國際太空站,之後重返地球。可以在任何傳統飛機跑道降落,是逐夢者的優勝之處。 至於可重用火箭,今年會出現新的競爭者,就是藍色起源公司的「新格倫火箭」,將會於今年春季首次發射。它的運載空間比SpaceX的獵鷹9號更大,理論上更具成本效益。 美國太空總署方面,今年至少有兩個太空任務,首先是10月發射的「木衛二快船」,它將會環繞木星運行,但觀測對象是木星的衛星「木衛二」。科學家相信木衛二內部有海洋,有可能孕育生命。而今年的重頭戲是探月任務「阿提密斯計劃」,將會於年底執行第二階段帶同4位太空人飛至月球上空,雖然今次不會著陸月球,但仍然是阿波羅計劃以來人類離開地球最遠的任務。