新聞通識

i-Cable
2022年07月18日

實驗中認出四年前手機鈴聲　研究首證蝙蝠具長期記憶　或有助獵食

【有線新聞】蝙蝠聽覺靈敏，原來記性也不差，巴拿馬有研究發現，蝙蝠對特定聲音的記憶長達四年，是首次證明蝙蝠有長期記憶。在巴拿馬這個國家公園，史密森熱帶研究所的學者為蝙蝠的記憶力做實驗，首先是訓練49隻野生蝙蝠，教懂牠們分辨五種手機鈴聲，其中兩種鈴聲代表有食物，然後學者為這批蝙蝠植入追蹤晶片，再放牠們返回野外。四年後，學者先後尋回8隻訓練過的蝙蝠，再次用當時的五種手機鈴聲測試，結果即使相隔長達四年，蝙蝠依然記得哪兩種鈴聲代表有食物。研究是刻意用鈴聲測試，因為這些聲音是人為，大自然不會聽見，所以如果蝙蝠認得，肯定是源自四年前的記憶。但記得特定聲音對蝙蝠有甚麼用？參與研究的蝙蝠主要吃青蛙，學者相信蝙蝠需要透過青蛙的叫聲分辨哪些青蛙有毒、哪些青蛙體型太大難以叼走，所以發展出記住聲音的能力。對大腦來說，長期記憶需要消耗更多能量，應該要有足夠誘因才會形成，今次發現有助了解長期記憶在演化上的價值。

i-Cable
2022年07月15日

學者高速攝影分析　破啄木鳥「頭骨吸震」迷思　免於腦震蕩只因腦部小

【有線新聞】啄木鳥不停啄木，一般認為牠們的頭骨可以吸震，但比利時有學者提出質疑，他們以高速攝影發現，啄木鳥在啄木時，頭骨不但沒吸震，反而加強撞擊力。為了兩餐，辛苦也要「頂硬上」。啄木就是不斷將頭撞向樹身，大腦自然首當其衝，曾經有人發現啄木鳥的頭骨有一小塊海綿狀結構，令不少人以為啄木鳥頭骨有吸震功能，就連動物園的介紹也會這樣說。比利時安特衛普大學有研究挑戰這個說法，驗證「頭骨吸震」是否事實，以高速攝影機分析啄木鳥動作，留意定點標記位置，如果頭骨真的像車的「泵把」那樣吸震，啄木後較近腦部的標記會滯後，但事實並沒發生，三個標記的相對距離沒變過，即是整個頭骨的速度一致，腦部受到的衝擊並沒減弱。學者認為其實這樣才合理，想像啄木鳥的頭是個鐵槌，一個鐵槌如果有吸震結構根本難以發力，啄木鳥的頭骨不只沒吸震，反而是以整個頭部協助撞擊。那麼啄木鳥為何不會腦震盪？學者認為答案很簡單，就是啄木鳥的腦部很小，啄木的衝擊根本不足以震傷大腦。根據學者的計算，啄木鳥的啄木速度要加倍，才需要擔心腦震盪。

i-Cable
2022年07月14日

八爪魚手套　十指設人工吸盤　距離感應器配微型氣泵　水底吸物無難度

【有線新聞】美國有工程師從八爪魚的吸盤得到靈感，發明了一種八爪魚手套，每隻手指也有人工吸盤，就算在水底工作，也可以輕易吸住各種物件。我們平時掛牆用的吸盤是受八爪魚這類動物的啟發，但八爪魚的吸盤在水中也用到，人工吸盤又能否做到？弗吉尼亞理工大學的專家解決了這個問題，這隻手套每個手指頭也有吸盤，而且和八爪魚一樣、在水底也有吸力。秘密是每個吸盤附近也有個距離感應器，當吸盤接觸到任何表面，感應器會啟動微型氣泵，將吸盤和表面之間抽真空，產生吸力吸住表面。氣泵只要消耗低至100毫瓦的功率，便有可能做到。因為有外力持續抽真空，所以在水底也有吸力，只要關掉氣泵就會放下物件。八爪魚手套的每隻手指，可以吸起一公斤的重量，但水底有浮力幫助，實際可以吸起更重的東西，不同形狀及物料也沒所謂。學者相信八爪魚手套在海底考古有望大派用場，研究已經發表於《科學進展》期刊，而且獲選為今期封面。

i-Cable
2022年07月13日

美專家設計特殊加熱面　加快煲底對流、提升煲水效率　長遠或有助節能

【有線新聞】煮沸水不只是日常生活必需，亦是發電廠的重要一環。為了提升煮沸水的能源效益，美國麻省理工的專家設計了一種特殊的加熱表面，可以令水更快煮沸。有些現象你常常見到，但不代表你有細心觀察過，例如煮沸水。熱能是透過煲底傳給水，最底的水會最先到達攝氏100度，由液態變成氣態，形成氣泡向上升，但當火力大，氣泡形成得快，在煲底積聚成大氣泡會阻礙其他水接觸煲底，減慢對流，令煮沸整壺水的時間拖長。麻省理工的專家想到在煲底的表面著手，設計了一種幾何結構。在微米尺度下可以看見，表面雕刻成大量整齊排列的圓柱，在納米尺度下會看見每個圓柱的頂，也布滿不規則刮痕，令圓柱頂部凹凸不平，表面積大大增加。結果煮沸水時，圓柱頂部受熱面積特別大，令氣泡優先在這些位置產生。由於氣泡位置分散，不會輕易在底部結合阻塞，令煲底更「暢通」加快對流。實驗證明煲水效率明顯上升，更快煮沸整壺水。學者下一個目標是大面積、低成本施加這種表面處理，不少工廠及發電廠也是靠煮水把能量轉換成電力，如果新技術能得以普及，有望加強節能，研究獲美國能源部及空軍資助。

i-Cable
2022年07月12日

韋伯太空望遠鏡首張深空圖片　拍下46億年前宇宙「景色」　為至今最遠紅外線影像

【有線新聞】美國太空總署的韋伯太空望遠鏡發表第一幅深空圖片，是人類至今拍得最遠、最清晰的宇宙紅外線影像。照片以紅外線鏡頭拍攝涉及多個紅外線波段，為了方便人類以肉眼觀賞，專家為不同波段配上紅、橙、綠、藍等顏色，得出這幅全彩圖片。當中有部分光點明顯有星芒效果，這些光點也是單一光源，是銀河系裏面的其他星體，算是我們的鄰居。至於其他沒星芒的光，其實每團光也是一個星系，只是距離我們非常遠，無數光點融為一體。這些星系距離我們46億光年，它們的星光要46億年才到達地球，意味現在大家見到的是46億年前的宇宙。細心觀察的話，會發現相中有些光斑扭曲成弧形，這些是重力透鏡效應，代表附近區域質量巨大，重力足以扭曲光線，產生類似放大鏡的變形效果。韋伯是新一代太空望遠鏡，如果想知它進步了多少，有學者以哈勃望遠鏡拍攝同一片星空，兩者比較之下，就知道韋伯大幾個碼的主鏡比哈勃看多了幾多細節。未來韋伯將會嘗試望得更深，幫助人類了解更遠的星系，一窺我們從未見過的年輕宇宙。

i-Cable
2022年07月11日

NASA飛行器著陸貝努險被「活埋」　揭鬆散小行星掠過地球或成意外威脅

【有線新聞】美國太空總署的探測器兩年前短暫降落小行星「貝努」，最新分析發現當時著陸相當驚險，小行星的表面非常鬆散，探測器著地時差點「泥足深陷」。 2020年10月，美國太空總署的奧西里斯探測器順利降落小行星貝努，以著地再起飛的方式在接觸地面的數秒間收集沙石，這些樣本要到2023年才到地球，但接觸時的影片和數據早就到手。原本科學家以為探測器蜻蜓點水式壓一壓，頂多在地面留下一個很淺的印，但事實完全不是這樣。根據現場拍下的片段可以見到，探測器雖然下降得很慢，但一碰地面就飛沙走石。專家比對速度等各項數據，以電腦動畫重現當時情況，原來探測器著地一刻濺起大量碎石，不是留下一個淺印，而是撞出直徑八米的撞擊坑。專家解釋，因為小行星質量小、引力低，表面地質極為鬆散，探測器著陸時有如掉進巨大波波池，現場數據顯示，探測器甚至在點火起飛一刻仍然一度下沉，如果噴射器再遲些才點火，探測器隨時被沙石「活埋」。這次發現帶來一個啟示，就是類似貝努的小行星因為表面極易崩潰四散，一旦擦過地球大氣層可能引發意料之外的威脅，人類有需要及早了解。

i-Cable
2022年07月08日

曾因過度捕獵瀕滅絕　德國考察隊發現長鬚鯨集體覓食　規模近年首見

【有線新聞】南極生態傳來好消息，上世紀70年代瀕臨滅絕的長鬚鯨經過半世紀的保育，有再次興盛的跡象。有德國考察隊見到多達150隻長鬚鯨集體覓食，規模是近年首見。長鬚鯨是僅次藍鯨的地球第二大生物，身長可達27米。本來分布在大部分海域，但踏入20世紀，人類過度捕獵長鬚鯨，多年來累計獵殺達70萬條，令長鬚鯨瀕臨滅絕。直至1976年捕獵長鬚鯨才被禁止，但當時很多海域已經見不到長鬚鯨的蹤影。禁獵近半世紀，德國魏格納研究所2018年及2019年兩度考察南極海域調查長鬚鯨，近日發表報告。三千多公里的航程中，考察隊先後目睹100群長鬚鯨，最大的一群達150條，當時正集體覓食，以往考察隊只是見過十多條一群，今次規模是近代首見。至於長鬚鯨族群數量最繁盛的是南極洲附近的象島，有3,600多條長鬚鯨棲息，學者以模型推算，南極海域可能總共有近8,000條。長鬚鯨的食物包括磷蝦，排出的糞便有不少養分，可以滋養海洋，令磷蝦數量增加，造福整個海洋生態。

i-Cable
2022年07月07日

新機械人自學系統　仿人類示範動作　自行摸索重現　青蛙跳、後空翻都學到

【有線新聞】四足機械人用途廣泛，但編寫動作程式很花時間。瑞士蘇黎世聯邦理工學院及德國普朗克研究所合作，發明了自我學習系統，只要人類示範一次，機械人會自行摸索，做出各種符合要求的動作。與雙足機械人相比，四足機械人平衡力較好，負載能力亦更高，近年亦逐漸投入實際應用，但要協調四隻腳並不容易，平地行走是一套模式，走樓梯又是另一套模式，編寫各種動作程式非常花時間，如果機械人懂自己摸索又如何？我們看看實際示範，假設有某種應用，需要機械人身體以波浪式前進，機械人先收起所有腳、記著這個要求，之後機械人在虛擬空間反覆嘗試，直至摸索出四隻腳如何配合，才可以令身體畫出波浪軌跡。當然紙上談兵不足夠，最後機械人會在現實中，執行自我的學習成果，將波浪式要求切實重現。另一個示範是青蛙式，自學系統很快明白必須要彈跳才做到，自己學會四隻腳同時離地，以小跳躍方式前進。最後一道考題，身體翻騰落地。機械人在虛擬空間果然領悟出要做後空翻，而且成功在現實世界，打出乾淨利落的後空翻。有了這套自學系統，人類就不需要每次為不同動作重新編程，節省時間之餘，機械人想出的動作更可能突破人類想像。

i-Cable
2022年07月06日

再生能源供電不穩　芬蘭「沙電池」儲熱數月　夏季剩電冬季用

【有線新聞】我們日常接觸的電池也是成分複雜的化學裝置，但芬蘭出現一種新形態的「電池」，它的本體就只是一大堆沙，但可能是綠色能源的救星，這種「沙電池」是如何運作的？烈日當空的沙灘，曬得滾燙的沙有如熱鍋一樣，有否想過你踏在腳下的，是一塊足以打破綠色能源困局的巨型電池？風力及太陽能發電也是相對成熟的可再生能源，但供電量不均勻是個大問題，風大或者太陽猛烈時，供電量大到用不完，但天氣與環境轉變時，又可能會全城不夠電用。能儲起過剩的發電量就最好，這個正正是電池的功能，但大規模的電池成本極高，所以芬蘭一間能源公司發明了一種另類電池，就是用沙，大量的沙。這座類似糧倉的建築是芬蘭最新的沙電池，裡面有100公噸的沙。當綠色能源產能過剩，以多餘的電加熱空氣注入建築，將沙加熱至攝氏500度，沙的儲熱能力相當好，高溫甚至可以維持數個月直至冬天，而芬蘭冬天時日照很短，太陽能嚴重不足，熱沙可以用作加熱水及暖氣，將夏季等過剩的電力釋放。所以這堆沙名副其實是電池，只是儲電方式不是化學能，是熱能。現時它已經投入運作，是世上第一座商業應用的沙電池。

i-Cable
2022年07月05日

染登革熱後更惹蚊　研究指蚊病毒可改變體味「號召」蚊叮播毒　除味或可防蚊

【有線新聞】有些人的氣味特別惹蚊，病毒可能也懂得利用這一點。一項中美合作的研究發現，登革熱和寨卡這類由蚊叮傳播的病毒，會改變受感染者的體味，吸引更多蚊將病毒傳開去。叮過病人的蚊如果飛過來叮你，有機會傳播疾病，表面上傳播是蚊主動及主導，原來事實相反，病毒可能才是「幕後操盤人」。北京清華大學和美國康涅狄格大學的學者以老鼠實驗，將受登革熱或寨卡感染的老鼠和健康的老鼠放在一起，看看哪一邊較惹蚊，結果是有病的老鼠吸引更多蚊，重複多次也是一樣，證明蚊的選擇不是偶然。學者比對兩邊老鼠的氣味，發現唯一分別是苯乙酮，病鼠散發的苯乙酮水平特別高，惹蚊的就是這種氣味。為何病鼠會有這種變化？原來老鼠被登革熱或寨卡感染後，病毒會抑制皮膚上一種抗菌分子，令皮膚的微生物數量上升。這些微生物會製造苯乙酮，令病鼠散發惹蚊的氣味，就好像病毒間接向蚊發出訊號，吸引更多蚊叮咬病鼠，將病毒進一步傳開去。至於人類，學者分析登革熱病人的體味，發現苯乙酮氣味的確比一般人高，推斷同一機制也發生在人類身上。如果推斷屬實，壓抑體味中的苯乙酮，可能有助預防蚊叮播毒。

i-Cable
2022年07月04日

印尼雨林發現新品種肉食植物　地底豬籠草　專獵泥內昆蟲

【有線新聞】肉食植物千奇百怪，但大自然還有新驚喜，科學家在印尼雨林地區發現新品種的豬籠草，它們的獵食範圍更在地底。人類要小心地滑，昆蟲也一樣。豬籠草主要分布於亞洲熱帶地區，是捕食昆蟲的肉食植物，它們會分泌香味引誘昆蟲，當接近香氣源頭，豬籠表面有一層光滑的蠟面令獵物失足掉到籠底，有入無出。現時已知的豬籠草大約有170種，它們的豬籠也是在較高位置，以便引誘飛蟲墮入陷阱，但在印尼出現例外。捷克帕拉茨基大學的團隊在婆羅洲雨林發現一棵植物，它的葉是屬於豬籠草，但不見有豬籠吊掛，仔細調查後，原來豬籠埋在地底。這個現象不是人為，是天然策略，豬籠在泥土下，是為了捕獵地底的蟻、蟎及甲蟲，相信是因為這一區地面的昆蟲較地底少，令它演化出這種生態。學者確認這是豬籠草新品種，並且希望今次發現有助喚起大眾和政府保護婆羅洲的生態多樣性。

i-Cable
2022年06月30日

特殊透鏡盡「吸」日光扭直射線　太陽能板毋須再「追光」　發電效能更進一步

【有線新聞】太陽能板的效能取決於日照方向，但追蹤太陽成本不低。美國史丹福大學的專家發明了一種特殊透鏡，能夠全方位收集太陽光，令太陽能板的表現更上一層樓。在晴朗的日子，太陽能觸手可及，但無論哪款太陽能板，都是陽光直射時效益最大，所以平放的話，只有正午時段用盡發電效能。如果不想浪費日照，典型做法是參考向日葵自動追蹤太陽方位，但日照方向視乎經緯度；另外，就算同一個地方，一年四季太陽路徑也有分別，所以一個好的「向日葵系統」成本不低，而且轉動太陽能板本身也消耗不少電力。史丹福大學的新發明循另一條思路解決問題，它是一塊透鏡，形狀好像倒轉的金字塔，一般透鏡是單一折射率，但這個倒金字塔每一層的折射率也不同，結果無論光線從哪個方向射入，也會被透鏡折射向下，最終垂直射向底部。如果將這種透鏡鋪滿太陽能板的表面，無論日照是甚麼方向，透鏡也可以將陽光扭成垂直，直射太陽能板。測試顯示透鏡持續收集九成陽光，聚焦至三倍亮度，提升太陽能板整體效能，透鏡本身可以用3D打印製造，如果普及的話，太陽能板不需要再扮向日葵，由日出至日落，發電效能也與正午看齊。