新聞通識
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- 2023年10月12日
NASA:小行星樣本土壤發現碳和水分 助了解地球生命起源
【有線新聞】美國太空總署分析上月送回地球的小行星樣本,發現土壤有豐富的碳和水分,是孕育生命的核心元素之一,有助加深對早期太陽系的了解,甚至帶來地球生命起源的線索。 這些看似不起眼的沙石並非普通的「炭灰」,而是來自9,700萬公里以外的珍貴小行星樣本。盛載土壤的樣本罐上月送回地球,原先預計今個月內才正式「開箱」,但容器外有探測器吸入樣本時的「漏網之魚」。得州休斯敦的太空中心於是率先初步分析,發現碳含量佔樣本總重量5%,沙泥組織內亦含有水分、硫化鐵、氧化鐵等,可反映水源存在的礦物,形容小行星的土壤充滿有機物。 研究員湯普森:「這只是冰山一角,我們正進一步了解這些物質的成分,通過它們認識早期的太陽系以及有哪些東西被帶到了早期的地球。」 美國太空總署研製的奧西里斯探測器早在2016年升空,3年前降落這個在45億年前形成的小行星「貝努」,採集約250克的土壤樣本。合作研究的亞利桑那大學學者認為地球擁有水源等孕育生命的核心元素,可能是由這類星體在40多億年前撞擊所帶來。 科學家期望密封樣本罐內的土壤,可帶來更多有關地球生命起源、太陽系早期歷史等的線索。
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- 2023年10月11日
澳洲生物技術公司研疫苗貼片 免打針之苦、可自行接種 五年内推出市面
【有線新聞】澳洲一間生物技術公司研發出疫苗貼片,不需要再用針頭注射就可以接種疫苗,除了造福對針頭有恐懼的人士,用家亦可以自行接種。 有些人在打針時不敢直視針頭,甚至好驚打針,不過對這些人來説現在可能有救星了。在2011年時,澳洲昆士蘭大學研發疫苗貼片,貼片只有硬幣般的大小,而每張貼片上都有數千個0.25毫米長的尖刺,上面塗滿疫苗,只要貼上皮膚就可以將疫苗輸送到皮膚底下的免疫細胞。 疫苗貼片除了免除打針之苦還有一個好處,由於疫苗是乾燥形式塗於貼片,不需要在低溫下儲存,物流運送的成本低得多;而且使用上較簡單,不一定需要有專業人員在場,一般用家亦可以在家自行接種,減少病毒傳播的風險。 學者為這個發明成立初創公司,目前已經有應對新冠肺炎的貼片,在經過500多次的成功試驗後,可能會是最快投產的疫苗貼片,而季節性流感的疫苗貼片亦正研究中,在澳洲布里斯班的大型生產工廠6月起已經正式啟用,預計每年可生產數百萬個疫苗貼片,有望在三至五年内將疫苗推出作商業用途。
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- 2023年10月09日
機械臂重建亞馬遜森林 助環團義工「一臂之力」 半日種逾600棵樹
【有線新聞】亞馬遜森林近年持續受到破壞不斷縮小,要扭轉困境,單憑人類「一臂之力」可能不夠,有護林組織和機械人公司合作,以機械臂協助再植樹林。 秘魯地區亞馬遜森林一間偏遠的實驗室來了個好幫手,為重新造林出一分力。輕輕在泥土挖一個洞、將種子放進去,動作乾淨俐落,這個任務看似簡單,但耗時、耗力,交給這對機械臂最適合。 等到種子發芽,義工就可以將它們種在森林裏,為森林注入新生命,有機械臂幫忙播種,義工團隊一個早上可種植多達600棵樹,覆蓋面積相當於兩個足球場,亦有更多時間處理其他護林工作。叢林守護者發展總監卡兹米:「看著一個機械人撿起一顆由古樹孕育出來的種子,然後將它放進種植袋裏,再賦予另一棵樹新生命,你會覺得這活像科幻小說。」 機械臂是由瑞典一間公司委派當地的技術人員透過雲端技術遙距編寫、部署機械臂的程序,完成設置後它便可自主運作,卡兹米:「這只是冰山一角,我們還能做什麼?我們還可以怎樣透過科技令世界變得更美好?令我們的孩子可以呼吸到我們有幸呼吸到的新鮮空氣?」 技術人員正研究能否將這項計劃擴展到亞馬遜森林其他地區,幫助森林恢復生機。
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- 2023年10月06日
哈佛專家研超疏水金屬 浸水中可保持乾身 靈感來自水蛛
【有線新聞】哈佛大學的專家從懂得潛水的蜘蛛獲得靈感,研發了一種超疏水金屬,就算浸在水中都可保持乾身,適合用在植入醫療裝置及各種水底設施。 這種蜘蛛叫「水蛛」,是唯一一種水中生活的蜘蛛,由覓食到交配也是在水裏。一般蜘蛛濕水後難以生存,水蛛之所以是例外,因為牠身體表面有細毛困住一層很薄的空氣,將身體與水隔開,所以不會濕身。 由哈佛大學專家帶領的團隊,借水蛛的原理發明了一種超疏水金屬,本身是鈦合金,但表面有納米級的紋理鎖住一層薄至肉眼看不見的空氣,令水分被「氣牆」卸開,無法停留在金屬表面。 作為示範,普通的鈦合金浸落血液後會沾上血液,但經過超疏水加工後,就算反覆浸入血液也不會沾血,再者因為疏水靠的不是塗層,所以疏水效果相當持久,就算連續浸在液體208天仍然保持乾身。至於用血液做測試,是為了證明這種疏水金屬適合用於製造醫療植入裝置,例如血管用的支架,不沾血可以大大降低感染風險。 其他應用包括各種海底的管道及設施,如果表面有疏水功能,可以防止海水侵蝕,同時減少海洋生物依附。
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- 2023年10月05日
荷蘭研「仿鳥」飛行器 偵測上升氣流平行翱翔 動力大減助節能省油
【有線新聞】荷蘭有學者受雀鳥飛行啟發,將雀鳥省力的原理應用在飛機上,可以根據氣流,自動進入省油模式。 雀鳥飛行的時候並不是無時無刻也在拍翼,單靠普通的滑翔,高度始終會逐漸下降,但如果捕捉到因為溫差或者地形而產生的上升氣流,就算停止拍翼也可以維持高度,甚至乘勢爬升。 在荷蘭的代爾夫特理工大學,有學者嘗試證明人類製造的飛行器也可能做到。他們在風洞做測試,以打斜的板產生上升氣流,然後為飛機的螺旋槳重寫演算法,當偵測到飛機身處上升氣流,螺旋槳自動降低輸出,結果在上升氣流之中,螺旋槳動力只需要平時的四百分之一已經足以維持飛行高度。 學者強調根據這個演算法,飛機不需要知道整個空域的氣流分布,只是靠身處位置的資訊就夠,跟雀鳥的本能一樣。如果未來將這種演算法,應用在大型飛機就可以跟雀鳥一樣,把握上升氣流節能省油。
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- 2023年10月04日
諾貝爾獎|三美俄學者獲化學獎 發現納米級「量子點」半導體材料
【有線新聞】今屆諾貝爾化學獎由兩位美國學者及一位俄羅斯學者共同獲得,他們發現了一類稱為「量子點」的納米級半導體材料,擁有特殊的發光特性,可以用於新一代顯示器。 近年的電視機市場除了LED、OLED,還有一種新技術叫QLED,當中的Q指的是「量子點」。量子點是一類材料的統稱,本質是矽、硒化鎘等常用的半導體材料,但如果將它們造成納米級晶體的話,量子效應會令晶體呈現新的特性,無論吸收甚麼波長的光,晶體總會發出固定波長的光,例如藍光、紅光等。 這種新材料稱為量子點,不同大小的量子點可以發出不同波長的光,等同精確控制光的顏色。擁有可控發光特性的量子點,除了用在新一代顯示器、令色彩更加純淨,亦可以改良醫學顯影及成像,例如將癌症腫瘤可視化。 於1980年代發現量子點的三位關鍵人物,包括美國學者巴旺迪及布魯斯,還有俄羅斯學者葉基莫夫,獲頒本年度諾貝爾化學獎。
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- 2023年10月03日
三學者共奪諾貝爾物理學獎 研極短光脈衝 助材料研究、醫學診斷
【有線新聞】本年度諾貝爾物理學獎由三位歐美實驗學家獲得,他們找到方法產生極短的光脈衝,每次閃光只有百億億分之一秒,可以捕捉到電子的動態。 拍攝的關鍵之一是快門,快門速度決定曝光時間。想用影像捕捉動人一刻,快門必須快過目標的動作,例如一般行人、數十分之一秒的快門就夠;如果拍攝更快速變化的場面,包括運動甚至賽車,可能需要數百分之一秒。 但是在科研領域,科學家需要的「快門」要快更多。例如這個實驗要捕捉一束光穿過膠樽,快門速度是一萬億分之一秒,但膠樽的長度已經算是肉眼範疇,如果要觀察微觀世界內變化更快的粒子,快門速度還要更高。 今年諾貝爾物理學獎三位得主,美國的阿戈斯蒂尼、德國的克勞斯及瑞典的呂利耶,在2000年後相繼透過控制光源及波長等,成功達致「阿托秒」級的光脈衝,相當於快門速度一百億億分之一秒。這個速度足以捕捉微觀世界中原子內的電子動態,對於材料研究、甚至醫學診斷也有幫助。
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- 2023年09月29日
法國飛船公司擬建太陽能充氣飛船 挑戰不用化石燃料載人 環繞地球一周
【有線新聞】法國有公司打算建造一艘完全以太陽能推動的充氣飛船,挑戰不用化石燃料載人連續飛行20日,環繞地球一周。 充氣飛船以空氣浮力飛上天空,曾經是主要的空中交通工具,直到民航機興起才被取代,但近年追求減排的呼聲日益高漲,不少廠商再次想起充氣飛船,希望以現代科技令它捲土重來。 最新挑戰者是法國的歐洲飛船公司,正在研發一艘太陽能飛船,全長151米的主體,注滿比空氣輕的氦氣,令飛船可以浮在空中,只要幾個小型螺旋槳就足以推動,直到這裏也同以前的飛船差不多。今次不同的是,主體上半部的表面將會完全以太陽能板覆蓋,總面積達5萬平方呎,日間由太陽能板為螺旋槳供電,同時為電池充電,夜晚靠電池繼續推動螺旋槳。 廠方計劃於2026年以這種方式無間斷飛行,挑戰完全不用化石燃料,甚至不落地補給在赤道上空6千米連續飛行,以20日環繞地球一周,證明太陽能飛船是可靠的綠色空中運輸工具。這次挑戰獲法國電信及法國郵政支持,飛船由三位資深機師掌舵,不會搭載一般乘客。
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- 2023年09月28日
芬蘭引入全球首批自動海上的士 手機召喚隨傳隨到 較傳統觀光船靈活
【有線新聞】為了配合旅遊特色,芬蘭赫爾辛基引入全球首批自動海上的士,用手機隨傳隨到,方便往返周邊島嶼。 赫爾辛基附近有很多島,當中不少也有觀光價值,是重要的旅游資源,現時主要靠傳統觀光船接駁,但這些島非常分散,觀光船通常未能滿載,成本效益低而且浪費燃料,減少班次對遊客又缺乏彈性。 正所謂「現代問題需要現代手段」,當局於去年夏天引入這種自動海上的士,有10座位及6座位型號,遊客只要透過手機程式,就可以召喚自動船到最近的碼頭,上船後再指示去哪個島,自動船最高時速17公里,每次充電可以續航9小時,行駛過百公里,船身配備太陽能版,有需要可以用太陽能充電。 與班次固定的傳統觀光船比,隨傳隨到的海上的士靈活得多,遊客少的時候自動船可以待機,不需要浪費燃料。經過一年測試,海上的士已經正式開始運作,是世上首個商業營運的自動船系統,船公司希望海上接駁交通自動化,可以帶旺一眾小島的旅遊業。
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- 2023年09月27日
理論認為七大洲2.5億年後再合體 英國學者推算「超大陸」氣溫高達50度 人類會步向滅亡
【有線新聞】有理論認為在2.5億年後,地球各大洲會合體成一片超大陸,英國有學者推算這片大陸因為太熱,所有哺乳動物包括人類也會步向滅亡。 根據大陸漂移學說,在3億至2億年前地球所有大陸是緊密相連,這一片超大陸又稱為盤古大陸,經歷漫長的分裂解體演變成今日七大洲。正所謂分久必合,板塊的漂移其實沒停止,加上地球是圓的,所以地質學家推斷七大洲最終會再合體,於2.5億年後重新組合成超大陸,稱為終極盤古大陸。 到時地球的環境會變成怎樣?英國布里斯托大學的專家在超級電腦協助下,首次推算這片未來超大陸的氣候,因為這片大陸正好位於赤道,加上火山活躍,二氧化碳水平相當高,氣溫一般有攝氏40至50度,正午時更甚。不單止熱,濕度也會很高,身體更難散熱,估計到時所有哺乳動物包括人類也會走向滅絕。 專家認為今次研究是個啟示,證明陸地如何分布,也會影響氣候是否適合生存,將來研究系外行星時需要了解大陸的布局。
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- 2023年09月26日
瑞士專家研治療癱瘓新法 刺激脊髓神經再生 老鼠實驗奏效能再次步行
【有線新聞】治療癱瘓的療法有新進展,瑞士有專家發展出一種基因療法,刺激受損的脊髓再生,在老鼠實驗身上取得成果,令下身癱瘓的老鼠再次步行。 癱瘓的常見成因是脊髓損傷,這類病人大腦及肌肉也完好,單純因為脊髓神經斷裂令大腦的指揮訊號傳不到肢體。要治療這種癱瘓方法之一是透過植入電極,類似搭橋般繞過受損脊髓,將大腦訊號電子化傳到肢體,但以現時技術,訊號轉化仍然有損耗,恢復活動能力有限。 最徹底的治療方案是令損傷的脊髓神經再生,瑞士的洛桑聯邦理工學院在這方面取得突破。研究團隊五年前已經重新激發斷口的神經再生,問題是未能駁上另一端,最近終於想到解決辦法,團隊以單細胞基因排序成功控制指定的神經細胞再生,令神經軸突順利接駁到另一端斷口,大腦訊號真正再次「連線」。 動物實驗顯示,同一隻老鼠,原本後腿癱瘓,在接受新方案治療後後腿可以再次步行。不過團隊強調,人類的脊髓複雜得多,新療法在人類身上有多大效果是未知數,但絕對是值得努力的新方向。
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- 2023年09月25日
小行星料2029年相當接近地球 美國太空總署探測器採樣本送回地球
【有線新聞】奧西里斯探測器將樣本送回地球後,馬不停蹄預備奔向下一顆小行星,它將會於2029年相當接近地球,甚至一度被評估為有機會撞擊地球。 將貝努的樣本帶返地球後,奧西里斯探測器自己並沒降落,20分鐘後它「過家門而不入」,引擎點火,揚長而去,預備到下一站。美國太空總署給它的新目標是這顆直徑約300米、稱為「阿波菲斯」的小行星。阿波菲斯是古埃及神話的破壞之神,之所以取這個名字,因為2004年發現它時已經知道它將會於2029年經過地球,專家甚至一度推算它有2.7%的機會撞擊地球,雖然累積更多軌道數據更新計算之後,撞擊風險已經基本解除,但仍然會於2029年「擦身而過」,最接近地球時只有3.2萬公里,不足地球跟月球距離的十分之一,甚至比部分人造衛星更加近地球。 太空總署預計阿波菲斯一經過地球,奧西里斯探測器就會再接再厲、迫近這顆小行星,了解地球引力對它軌道的影響。