NASA測試新一代「光壓」動力太陽帆 不用推進器 太空船照可長途飛行
【有線新聞】美國太空總署預備測試新一代太陽帆,以光壓作為動力,太空船就算沒有推進器,一樣可以長途飛行。
新西蘭一個發射場,當地4月24日上午有枚火箭發射升空,它負載兩件貨物,一件是南韓的人造衛星,另一件是美國的迷你衛星。雖然只有鞋盒般大,但它要測試的東西比主體大得多,就是太空總署新一代太陽帆,收納狀態只有7米長,張開後面積達80平方米,相當於6個泊車位那麼大。
推動太陽帆的不是風,亦不是太陽能電池,而是太陽光的光壓,即是光子反射時產生的反作用力。這種力在地球的重力下微不足道,但是在宇宙空間足以推動小型太空船,不用靠其他能量推動。跟上一代太陽帆比較,今次支架採用更輕更硬的碳纖材料,令收納系統更結實。測試包括好像帆船一樣操作太陽帆改變衛星的飛行方向,將來太陽帆的實際面積會放大至2千平方米,大約半個足球場那麼大。到時就算在沒風的宇宙,太空船一樣可以揚帆星海。