火星赤道高原發現霜凍 衛星圖像揭示成形過程 助解水循環之謎
【有線新聞】歐美團隊首次在火星赤道發現霜凍,有助尋找火星水資源與潛在生命跡象。
火星稀薄的大氣混合陽光,令赤道表面與山頂保持相對較高溫度,一般認為火星赤道周圍不可能結霜。美國布朗大學研究團隊則在火星赤道附近太陽系最高火山的所在地塔爾西斯火山高原,發現大量冰霜沉積在火山口底部。
團隊經過5年努力,分析由歐洲太空總署火星探測衛星及火星車拍攝的5,000多張圖像,拼湊出這些霜如何成形。首先風沿着山坡向上移動,將相對潮濕的空氣從地表附近帶往高地,於火山頂部坑口溫度較低的陰影區域冷卻凝結。通常這些霜在日出前後幾小時出現,再於陽光下蒸發。雖然很薄、與人類頭髮相若,但總量估計有15萬噸,可填滿約60個標準泳池。
團隊表示發現霜凍需要配合時間和季節,以及歐洲太空總署兩個火星探測器的合作,因此很難發現到。
研究結果揭開更多火星秘密,例如水的位置與移動方式,有助了解火星的大氣動力學與水循環。